Cinco años después de convertirse en el primer estado del sur de Estados Unidos en legalizar la posesión de marihuana para uso recreativo, Virginia aprobó un marco legal para su venta al público, permitiendo la apertura de hasta 350 establecimientos especializados a partir del 1 de julio de 2027.
La medida fue aprobada mediante la legislación presupuestaria estatal y busca sustituir el mercado ilegal por uno regulado, con productos sometidos a controles de calidad y etiquetado.
La senadora demócrata Lashrecse Aird afirmó que, aunque Virginia ya permitía la posesión de cannabis para adultos, la ausencia de un mercado regulado había dejado espacio para el comercio ilícito.
Con la nueva legislación, las autoridades comenzarán a recibir solicitudes para licencias de venta a partir del 1 de febrero de 2027, mientras que las ventas recreativas estarán permitidas únicamente para personas mayores de 21 años.
La reforma también incrementa el límite de posesión personal de una a dos onzas, equivalentes a aproximadamente 57 gramos, y mantiene la posibilidad de cultivar un número reducido de plantas en casa.
Además del impuesto sobre ventas, el estado aplicará un impuesto especial al cannabis, con el que estima recaudar cerca de 51 millones de dólares durante el primer año de funcionamiento del programa.
Virginia ya contaba con un programa de marihuana medicinal, mediante el cual los pacientes podían adquirir cannabis en dispensarios autorizados.
El impulso a la legalización ha sido encabezado por legisladores demócratas, quienes sostienen que la regulación busca corregir desigualdades históricas, luego de que estadísticas estatales mostraran que las personas afroamericanas eran procesadas de manera desproporcionada por delitos relacionados con la marihuana.
Sin embargo, algunos defensores de la legalización criticaron el incremento de las sanciones civiles por consumir cannabis en espacios públicos, al considerar que podrían reproducirse prácticas de aplicación discriminatoria.
Virginia legalizó la posesión y el cultivo personal de marihuana en 2021, convirtiéndose en el primer estado del sur del país en hacerlo. No obstante, durante varios años no existió un esquema para la venta recreativa.
En 2024, el entonces gobernador republicano Glenn Youngkin vetó una iniciativa para crear un mercado legal. Posteriormente, la gobernadora demócrata Abigail Spanberger negoció un acuerdo con el Congreso estatal que finalmente permitió aprobar la legislación.
Aunque la mayoría de los estados estadounidenses permiten actualmente el consumo medicinal o recreativo de cannabis, la marihuana continúa siendo ilegal bajo la legislación federal.
