La legalización de la marihuana para uso de adultos está vinculada a reducciones graduales en los delitos violentos, mientras que la legalización del cannabis medicinal se asocia con tasas más bajas de delitos contra la propiedad. A medida que más estados avanzan hacia la regulación, investigadores del Jack Welch College of Business and Technology, Barnard College, National Chengchi University y Longwood University se propusieron investigar la relación entre las diferentes versiones de esta reforma y las tendencias delictivas.
El estudio, publicado en la revista Economic Modelling, identificó una división única al observar el impacto de la legalización del cannabis para fines recreativos en comparación con los médicos. Los modelos analíticos revelaron cómo las diferentes formas de acceso regulado parecen estar asociadas con distintos patrones en la actividad criminal.
Sobre esta dinámica, los autores del estudio escribieron: «Las políticas novedosas pueden generar efectos indirectos no deseados, particularmente cuando la legalización de una actividad altera los incentivos para otras formas de delincuencia». Para los investigadores, el contexto estadounidense fue clave: «La legalización de la marihuana proporciona un escenario útil para examinar tales efectos, dada la adopción escalonada de leyes médicas y recreativas en los 50 estados de EE. UU.».
A pesar de que los análisis iniciales señalaron que la legalización para uso de adultos podría aumentar los delitos contra la propiedad, una vez que se incorporaron tendencias de tiempo específicas del estado en los modelos de los investigadores con especificación sintética, «el efecto se vuelve negativo y estadísticamente insignificante».
Para explicar sus conclusiones a fondo, los investigadores detallaron: «Lo que surge de nuestro análisis de múltiples pasos es una vista panorámica de la legalización: la legalización médica y recreativa tienen diferentes impactos y operan a través de diversos canales, con efectos de rezago significativos». En este sentido, sentenciaron: «El resultado general de nuestro modelo principal de diferencia en diferencias sintéticas es que la legalización médica reduce los delitos contra la propiedad, mientras que la legalización recreativa reduce los delitos violentos».
De manera notable, los investigadores encontraron que el impacto de la reforma del cannabis en el crimen es gradual, y sus efectos se manifiestan «poderosamente después de varios años».
«Tales efectos apoyan la hipótesis de Becker de que la legalización expulsa al crimen. Al construir el modelo de diferencia en diferencias sintéticas, descubrimos que también puede haber importantes efectos de rezago. Los impactos diversos y potencialmente variables en el tiempo de la legalización médica y recreativa plantean una nota de cautela a los responsables de la formulación de políticas: aquellos que consideran la legalización deben esperar unos años antes de pronunciarse sobre el impacto costo-beneficio, centrarse en el tipo específico de legalización y estudiar de cerca los resultados de estados similares», concluyeron en su reporte.
El impacto más amplio de la reforma sobre el crimen ha sido estudiado antes con resultados similares. El año pasado, un estudio sobre la despenalización en Atlanta concluyó que la política condujo a una disminución de los delitos violentos. Asimismo, un análisis de 2024 encontró que la legalización para uso de adultos «resulta en una disminución sustancial en las tasas de violencia de pareja íntima», mientras que en 2020, se determinó que la aprobación de leyes recreativas en Washington y Colorado redujo ciertos delitos graves en jurisdicciones vecinas.
