El martes pasado, la Junta de Supervisores de la ciudad aprobó por unanimidad una nueva ordenanza que prohibirá todas las ventas de cigarrillos electrónicos en las tiendas físicas. Una segunda norma prohibirá a los minoristas en línea enviar e-cigs a los clientes que viven en San Francisco. Estas leyes deben ser aprobadas por el alcalde London Breed dentro de los próximos 10 días, pero ella ha indicado que lo hará. Una vez firmadas, las prohibiciones entrarán en vigor en siete meses.
Afortunadamente, estas restricciones no se aplican a la industria del cannabis. Cualquier producto de marihuana que sea legal en la actualidad, incluyendo los vaporizadores y cartuchos, seguirán siendo legal.
«Este es un paso decisivo para ayudar a prevenir que otra generación de niños de San Francisco se convierta en adicta a la nicotina», dijo el abogado de la ciudad Dennis Herrera, coautor de la ley, a la National Public Radio. «Esta moratoria temporal no sería necesaria si el gobierno federal hubiera hecho su trabajo. Los E-cigarrillos son un producto que, por ley, no se permiten en el mercado sin la revisión de la FDA. Por alguna razón, la FDA se ha negado hasta ahora a seguir la ley. Si el gobierno federal no va a actuar, San Francisco lo hará».
La decisión de la junta de promover la salud pública por encima de las ganancias corporativas fue una sorpresa, especialmente dado que Juul, el mayor fabricante de cigarrillos electrónicos del país, tiene su sede en San Francisco. La compañía no estará obligada a mudarse fuera del espacio que está alquilando actualmente de la ciudad, pero la nueva ordenanza evitará que los fabricantes de e-cigarrillos alquilen la propiedad de la ciudad en el futuro.
Juul, que ahora controla alrededor del 70 porciento del mercado estadounidense de e-cig, está planeando lanzar una iniciativa de votación para anular la prohibición en noviembre. «Esta prohibición total hará que los ex fumadores adultos que se pasen con éxito a los productos de vapor vuelvan a los cigarrillos mortales, les negará la oportunidad de cambiar a los actuales fumadores adultos y creará un próspero mercado negro en lugar de abordar las causas reales del acceso y uso de menores de edad», dijo Ted Kwong, vocero de Juul, a The Guardian.
La supervisora de San Francisco, Shamann Walton, otra coautora de la ley, dijo a NPR que estaba disgustada con la forma en que Juul y otros fabricantes de e-cig están «poniendo las ganancias por encima de la salud de los jóvenes y de la gente en general….». Pasamos unas décadas luchando contra las grandes tabacaleras en forma de cigarrillos. Ahora, tenemos que hacerlo de nuevo en forma de e-cigarrillos.»
Las pequeñas empresas están preocupadas por el impacto que la prohibición tendrá en sus ventas. Miriam Zouzounis, propietaria de una tienda de conveniencia local y miembro de la junta directiva de la Arab American Grocers Association, dijo a NPR que cree que este proyecto de ley afectará más duramente a las empresas más pequeñas y de propiedad de inmigrantes. Se dice que la tienda de Zouzounis gana entre $200 y $300 en ventas de cigarrillos electrónicos todos los días.
El consumo de tabaco entre los adolescentes ha estado en constante descenso durante décadas, pero a medida que el consumo de tabaco se ha hecho más popular, la tasa de tabaquismo entre los adolescentes ha vuelto a aumentar. Más de 4.9 millones de adolescentes supuestamente usaron e-cigarrillos el año pasado, 1.5 millones más de lo reportado en 2017. El número de estudiantes de último año de secundaria que reportaron vapores en el último mes casi se duplicó entre 2017 y 2018, y un estudio reciente ha encontrado que los adolescentes estadounidenses ahora prefieren los cigarrillos electrónicos (y la hierba) a los cigarrillos tradicionales.
