El auge del mercado legal de cannabis en el sudeste asiático ha llegado a su fin. Tailandia está endureciendo las normas sobre el cannabis y restringiendo las ventas legales únicamente para uso médico, lo que pone fin a las ventas de cannabis recreativo que habían proliferado desde la histórica despenalización de la planta en 2022.
Desde que el país eliminó las flores de cannabis de la lista de narcóticos para uso personal (una medida defendida por el entonces Ministro de Salud, Anutin Charnvirakul, quien asumió como primer ministro en septiembre), decenas de miles de dispensarios recreativos surgieron rápidamente. Sin embargo, debido a que las regulaciones se quedaron rezagadas frente a esta rápida expansión del mercado gris, los gobiernos posteriores prometieron restablecer controles más estrictos basados exclusivamente en un modelo de prescripción.
La ofensiva gubernamental comenzó a dar resultados drásticos en 2025. Según datos del Ministerio de Salud Pública reportados por The Straits Times, a finales de diciembre de ese año Tailandia registraba 18,433 puntos de venta de cannabis a nivel nacional. Con el cambio regulatorio y el vencimiento de licencias que afectó a 8,636 establecimientos, las autoridades aprobaron únicamente 1,339 renovaciones (aproximadamente el 15.5%). Esto provocó que los 7,297 minoristas restantes cerraran sus negocios, dejando el número de dispensarios activos en 11,136.
Para revertir la despenalización del cannabis, las autoridades otorgarán a las empresas un plazo de tres años para alinearse con las regulaciones actualizadas sobre el cannabis medicinal.
Los minoristas que deseen continuar operando deberán obtener una licencia y convertirse en centros aprobados enfocados en la salud, como clínicas, farmacias o farmacias tradicionales. Un requisito indispensable será contar con personal compuesto por proveedores de atención médica con licencia, ya que solo se permitirá la venta de productos de cannabis medicinal.
Durante esta fase de transición, informes de medios locales indican que los funcionarios introducirán marcadores de autorización visibles en los lugares aprobados para indicar el estado y la validez de la licencia, ayudando a distinguir a los proveedores médicos legales de los operadores sin licencia.
Para garantizar el cumplimiento, la supervisión de la regulación del cannabis también se está ampliando. Phongsathorn Phokphoemdee, director del Departamento de Medicina Tradicional y Alternativa Tailandesa, habría dicho que la autoridad ahora se compartirá en un sistema más amplio que vincula a las agencias de salud pública, los órganos administrativos y las fuerzas del orden. El marco actualizado consolida la supervisión bajo estructuras coordinadas en lugar de responsabilidades fragmentadas, marcando una nueva fase en la postura del país.
