Los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. han concedido una financiación a científicos de la Universidad Johns Hopkins. Es la primera vez en 50 años que se otorga un subsidio federal para estudiar una droga psicodélica como posible tratamiento.
El estudio, un ensayo controlado aleatorio, el cual dará inicio en febrero de 2023 y terminará en diciembre de ese mismo año, investigará si la psilocibina, el compuesto psicodélico que se encuentra en los hongos alucinógenos, puede ayudar a las personas a dejar de fumar tabaco.
Investigadores del Hopkins dirigirán el ensayo, que se realizará en colaboración con investigadores de NYU Langone Health y la Universidad de Alabama en Birmingham.
Hasta ahora, la falta de apoyo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) a la investigación psicodélica había sido un gran obstáculo en este campo, según el Dr. Joshua Woolley, profesor asociado de psiquiatría de la Universidad de California.
«El hecho de que los NIH se interesen ahora por este tipo de estudios es algo fantástico», afirmó el Dr. Charles Nemeroff, director del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas.
«Nos proporcionará financiación para poder hacer estos estudios controlados». dijo Nemeroff.
Los psicodélicos han acaparado una atención considerable como tratamiento potencial de trastornos mentales como la adicción, la depresión y el trastorno de estrés postraumático. En un estudio publicado en agosto, los investigadores descubrieron que la psilocibina ayudaba a los bebedores a reducir la ansiedad por el alcohol.
El ensayo pretende incluir hasta 66 participantes. Los participantes recibirán dos dosis de psilocibina o dos dosis de niacina, un tipo de vitamina B. Ambos grupos se someterán a terapia de conversación. Ambos grupos se someterán a terapia conversacional.
Normalmente, en los estudios con psicodélicos, los participantes reciben el fármaco durante una sesión supervisada con un terapeuta, que puede durar horas. Según los expertos, los resultados pueden observarse tras una sola sesión.
Matthew Johnson, un investigador psicodélico de la Johns Hopkins Medicine que dirige el ensayo controlado aleatorio, decidió estudiar los efectos sobre el abandono del hábito de fumar debido a la falta de tratamientos eficaces disponibles para las personas que quieren dejar de fumar.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, menos de uno de cada diez fumadores que lo intentan lo consigue cada año.
«Existen varios tratamientos, tanto medicamentos como otras terapias, pero todos tienen mucho margen de mejora», afirma Johnson. «Ninguno de los medicamentos ayuda a la mayoría de las personas a largo plazo. Incluso a los seis meses, las tasas de éxito son bastante pequeñas».
La psilocibina se ha mostrado prometedora como herramienta para dejar de fumar. Un pequeño estudio piloto de Johnson y sus colegas descubrió que el compuesto ayudó a 10 de cada 15 personas a dejar de fumar durante al menos un año.
El grupo de investigadores también está realizando un estudio sobre la eficacia de la psilocibina para dejar de fumar en comparación con los parches de nicotina. El ensayo abierto -lo que significa que los pacientes y los científicos saben qué tratamiento están recibiendo- cuenta actualmente con los resultados de 61 participantes. Según los datos provisionales proporcionados por los investigadores, aproximadamente la mitad de los participantes que recibieron psilocibina no habían vuelto a fumar en un año, en comparación con el 27% de los que recibieron parches de nicotina. Los investigadores señalaron que se espera que estas cifras cambien cuando unas 80 personas hayan cumplido un año.
Aún no está claro cómo puede ayudar la psilocibina a las personas con adicción.
«Esa es realmente la pregunta del millón que es realmente difícil de responder», dijo Johnson. «No creo que haya buenas respuestas en el campo en términos de lo que es diferente en el cerebro un año después o seis meses después».
Pero algunas cosas se conocen psicológicamente, dijo. Cuando las personas reciben psicodélicos, «tienen un cambio en su personalidad, por término medio, hacia estar más abiertos a nuevas experiencias y eso se puede expresar con el tabaco de muchas maneras».
Una de las teorías, según Woolley, es que los psicodélicos pueden ayudar a la gente a abandonar comportamientos arraigados.
«Ayudar a la gente a salir de los estancamientos conductuales… tendría implicaciones realmente importantes para la salud mental, los trastornos adictivos y el tabaquismo en particular», dijo.
El cambio de comportamiento puede deberse a una mayor neuroplasticidad, una condición en la que el cerebro puede hacer cambios, dijo Nemeroff. En teoría, con los psicodélicos es posible un nuevo aprendizaje y «el cambio de comportamiento puede producirse donde antes no había sido posible».
