Una nueva investigación de la facultad de medicina de la Universidad de Nueva York descubrió que los hongos de psilocibina podrían ser una terapia innovadora para tratar el alcoholismo.
Después de terminar un vaso de agua tras su primera sesión de terapia con psilocibina en noviembre de 2019, Bryan Johnson sintió que un interruptor se activaba en su interior y supo que tenía que dejar el vaso. El agua no era el problema. Para Johnson, ese vaso representaba el alcohol al que había sido adicto durante décadas, y por fin había llegado el momento de dejar de beber.
Johnson había sido un bebedor social desde la universidad, tomando una cerveza en una fiesta o mientras tenía una cita. Sin embargo, tras años de trabajo en el estresante mundo de la gestión de inversiones en Los Ángeles, Johnson dice que el alcohol pasó de ser un capricho casual a un grave problema para él. «Para mí, el alcohol era una respuesta al estrés por ciertas cosas», dice Johnson, que ahora tiene 45 años, «y eso podía causar una espiral de auto-refuerzo».
El deseo de comprender las razones subyacentes a su adicción al alcohol -y acabar con ella- llevó a Johnson a buscar un tratamiento terapéutico experimental como uno de los 95 participantes en un estudio sobre la psilocibina dirigido por el Dr. Michael Bogenschutz, director del Centro de Medicina Psicodélica de la NYU Langone.
En la investigación participaron 93 hombres y mujeres de entre 25 y 65 años con dependencia del alcohol. Se les asignó aleatoriamente a recibir dos dosis de psilocibina o un placebo antihistamínico. Se administró psilocibina a 49 participantes, mientras que a 46 se les dio el placebo. Los resultados del estudio, vieron una reducción significativa del consumo de alcohol en el grupo de psilocibina en comparación con el grupo de control. Los participantes que tomaron psilocibina redujeron sus días de consumo excesivo de alcohol en un 83%, mientras que el grupo de control (que recibió un placebo además de psicoterapia) vio una reducción del 50% en el consumo de alcohol, lo que sigue siendo un cambio pronunciado. Durante el periodo de seguimiento, el grupo de psilocibina bebía un 60% menos que los que tomaban la medicación placebo.
Entre otros resultados clave, el estudio demostró que ocho meses después de su primera dosis, casi la mitad (48%) de los que recibieron psilocibina dejaron de beber por completo, en comparación con el 24% del grupo de placebo.
«Nuestros resultados sugieren claramente que la terapia con psilocibina es un medio prometedor para tratar el trastorno por consumo de alcohol, una enfermedad compleja que ha demostrado ser notoriamente difícil de manejar», dice el autor principal del estudio y psiquiatra Michael Bogenschutz, MD, director del Centro de Medicina Psicodélica de la NYU Langone.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. informan de que el consumo excesivo de alcohol mata a unos 95,000 estadounidenses cada año, a menudo debido a excesos de consumo o enfermedades hepáticas. También está vinculado a enormes pérdidas económicas y laborales, a accidentes con lesiones y a problemas de aprendizaje, memoria y salud mental, afirma Bogenschutz, también profesor del Departamento de Psiquiatría de NYU Langone Health. Los métodos actuales para prevenir el consumo excesivo y la dependencia del alcohol incluyen el asesoramiento psicológico, los programas de desintoxicación supervisados y ciertos regímenes farmacológicos que amortiguan los impulsos.
Según los autores del estudio, investigaciones anteriores ya habían identificado el tratamiento con psilocibina como un medio eficaz para aliviar la ansiedad y la depresión en personas con las formas más graves de cáncer. Además, investigaciones anteriores realizadas por Bogenschutz y otros sugirieron que la psilocibina podría servir como terapia potencial para el trastorno por consumo de alcohol y otras adicciones.
El nuevo estudio, publicado el 24 de agosto en la revista JAMA Psychiatry, es el primer ensayo controlado con placebo que explora la psilocibina como tratamiento para el consumo excesivo de alcohol, según los autores del estudio.
«A medida que crece la investigación sobre el tratamiento psicodélico, encontramos más aplicaciones posibles para las condiciones de salud mental», dice Bogenschutz. «Más allá del trastorno por consumo de alcohol, este enfoque puede resultar útil para tratar otras adicciones, como el tabaquismo y el abuso de cocaína y opioides».
Bogenschutz afirma que el equipo de investigación tiene previsto realizar un ensayo multicéntrico más amplio en el marco de un IND (Investigational New Drug) de la FDA patrocinado por B.More Inc.
Advierte que hay que seguir trabajando para documentar los efectos de la psilocibina y aclarar la dosis adecuada antes de que el fármaco esté listo para un uso clínico generalizado. Señala que los investigadores han iniciado estos ensayos.
El financiamiento para el estudio fue proporcionado por el Instituto de Investigación Heffter y donaciones individuales de Carey y Claudia Turnbull, el Dr. Efrem Nulman, Rodrigo Niño y Cody Swift. El Dr. Bogenschutz ha recibido fondos de investigación y se desempeñó como consultor de Mind Medicine, la Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos, B.More, AJNA Labs, Beckley Psytech, Journey Colab y Bright Minds Biosciences. Ninguna de estas organizaciones participó en la financiación del estudio actual.
Además del Dr. Bogenschutz, otros investigadores de NYU Langone están Esteban Ross, MD; Tara Barón, MA; Eugene M. Laska, doctorado; Dra. Sarah E. Mennenga; Kelley O’Donnell, MD, PhD; Samantha Podrebarac, MA, MSc; y Dr. John Rotrosen. Otros investigadores fueron Snehal Bhatt, MD; Jeffrey Tonigan, PhD; y Lindsay Worth, LMHC, MPA, MA, de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque. Investigadores adicionales incluyeron a Alyssa Forcehimes, PhD, en Change Companies en Carson City, Nevada; y Lindsey Owens, MA, de la Universidad de Alabama en Birmingham.
