La policía deben probar que a quien se detenga por posesión, realmente tenga en su poder marihuana y no cáñamo para poder ser procesados legalmente. Sin embargo, la mayoría de los departamentos de policía carecen de los equipos necesarios para demostrarlo.
Cuando el gobernador de Texas, Greg Abbott, firmó una nueva ley que legaliza el cultivo y uso de cáñamo y CBD, no esperaba que también despenalizara la posesión menor de cannabis en el estado de la Estrella Solitaria.
El mes pasado, Texas se convirtió en el estado número 43 para legalizar el cáñamo y todos sus subproductos, incluyendo el CBD derivado del cáñamo. De acuerdo con la Ley Agrícola de 2018, que puso fin a la prohibición federal del cáñamo, la nueva ley de Texas legaliza todas las plantas y subproductos de cannabis que contienen menos del 0,3 por ciento de THC. Las plantas de cannabis con niveles más altos de THC todavía se consideran marihuana y siguen estando prohibidas.
Esta nueva ley es una gran noticia para la floreciente industria de la CDB en el estado. Pero ha tenido la consecuencia involuntaria de hacer más difícil para los policías arrestar a los infractores menores de marihuana. Para arrestar a alguien por posesión de cannabis, los policías deben probar que la sustancia que confiscaron es marihuana, no cáñamo. Para ello, la policía debe ser capaz de probar el nivel de THC de la hierba que han incautado. Pero la mayoría de los departamentos de policía locales no tienen esta tecnología.
«La distinción entre marihuana y cáñamo requiere pruebas de la concentración de THC de un producto específico o contrabando, y por ahora, esa evidencia sólo puede provenir de un laboratorio capaz de determinar ese tipo de potencia – una categoría que aparentemente excluye a la mayoría, si no a todos, los laboratorios de criminalística en Texas en este momento», dijo la Asociación de Fiscales de Distrito y de Condado en una reciente recomendación.
Para la mayoría de los condados, la única solución inmediata sería enviar la hierba confiscada a laboratorios privados para su análisis. Los investigadores de ABC 13 encontraron que estas pruebas pueden variar de $200 a $750 por caso. El año pasado, los fiscales de distrito de Texas procesaron casi 70,000 casos de delitos menores de posesión de marihuana. Si los fiscales intentaran obtener pruebas privadas de laboratorio de THC para un número similar de casos este año, el costo sería de más de $35 millones.
Los laboratorios de criminalística de Texas también podrían comprar directamente el equipo necesario para realizar estas pruebas de THC. Sin embargo, el costo por laboratorio podría ser de hasta $500,000, y se necesitarían por lo menos 20 de estos laboratorios para cubrir todo el estado, según Peter Stout, director ejecutivo del laboratorio de criminalística utilizado por el Departamento de Policía de Houston.
La nueva ley entró en vigor inmediatamente el 10 de junio, el día en que Abbott la firmó. Sin tiempo para redactar nuevas políticas o decidir sobre nuevas prácticas de pruebas de THC, muchos fiscales del estado simplemente han decidido desechar las condenas menores por marihuana.
«Con el fin de cumplir con la Ley tal como ha sido promulgada por la Legislatura de Texas y la Oficina del Gobernador, las jurisdicciones… no aceptarán cargos criminales por posesión de marihuana (4 oz. o menos) sin un resultado de pruebas de laboratorio que pruebe que la evidencia incautada tiene una concentración de THC superior al .3%», escribieron los fiscales de distrito de los condados de Harris, Fort Bend, Bexar y Nueces en una declaración de política conjunta, de acuerdo con el Texas Tribune.
«También informaré a las agencias de aplicación de la ley por carta para que no presenten casos de delitos graves de marihuana o THC sin consultar primero con la Oficina del Fiscal de Distrito para determinar si se pueden obtener las pruebas de laboratorio necesarias», dijo la fiscal de distrito del condado de Travis, Margaret Moore, en una declaración, informa el Tribune.
Los fiscales de Fort Worth ya han desestimado cientos de casos menores de posesión de marihuana. Los condados de Fort Bend, Montgomery y Walker están poniendo casos en espera mientras desarrollan el protocolo de pruebas necesario. El Condado de Tarrant desestimó 234 casos, aunque se pueden volver a presentar en los próximos dos años si el condado encuentra una forma asequible de evaluar los niveles de THC. El Condado de Harris está permitiendo que los infractores menores de marihuana tomen una clase de educación de cuatro horas en lugar de enfrentar cargos criminales.
