Cuando lees la palabra gánster, quizás el primer nombre que se viene a tu mente es Al Capone, uno de los mafiosos más famosos de la historia; sin embargo, existieron otros nombres que también contribuyeron a la expansión de los gánsteres. Comenzando con Al Capone, a continuación los 10 mafiosos más famosos de la historia.
Al Capone
Al Capone mejor conocido como «Scarface» nació en Nueva York en 1889 y a sus nueve años abandonó la escuela para trabajar para las pandillas de la ciudad. Al poco tiempo se hizo fama e ingreso a la banda liderada por Johnny Torrio y en los años 20 éste confió a Capone la dirección total de la organización que se dedicaba a la explotación de la prostitución, juegos ilegales y tráfico de alcohol.
Para 1926, Capone ya tenía control de la mafia de la ciudad a exceptuar por dos bandas: los Aiello y los Bugs. Tras tres años de intensas guerras y matanzas, Al Capone mató a todos los integrantes de la banda Aiello y a cinco de los jefes de la banda Bugs. Después de despedir a sus rivales, la fortuna de Capone ascendió a los 100 millones de dólares en 1927.
Después de varios años llenos de persecuciones policiales y detenciones en las que quedaba libre a falta de pruebas, Al Capone fue detenido por evasión de impuestos. En 1931 lo condenaron a 11 años de prisión y fue enviado a la cárcel de alta seguridad de nombre Alcatraz.
A los ocho años de estar preso, Al Capone recibió libertad condicional pero su deterioro físico ya muy notable – se rumoreaba que padecía sifilis. Tras pasar por el hospital, el poderoso capo decidió retirarse a su mansión en la playa de Miami, donde vivió hasta el día de su muerte.
Frank Costello
Frank Costello nació en Italia en 1891, su nombre original es Franceso Castiglia y es el responsable del nacimiento del emblemático personaje «The Godfather». A sus cuatro años se mudó a Estados Unidos con su familia y durante su adolescencia comenzó a formar parte de las pandillas callejeras. Frank rápidamente se destacó por su habilidad para robar.
Tras pasar un año en prisión por esconder el arma de un delito, Frank aprendió una lección (y que le ayudó a construir su imperio más tarde) : todo se arregla con dinero. Él comenzó a pagarle a todos, policías, congresistas, alcaldes e inclusive a militares – Costello fue convocado a servir al ejército durante la Primera Guerra Mundial pero gracias a sus sobornos, lo regresaron a Estados Unidos.
Frank inició alianzas con colegas como «Lucky» Luciano y Joe Adonis, esto le funcionó como catapulta para convertirse en miembro del Sindicato Nacional de Crimen y obtener el liderato de una de las familias de NY. Este congreso no duró demasiado tiempo y cuando fue expuesto 30 años después, Costello terminó en prisión por seis años.
Al salir de prisión, Frank se percató de que su imperio era dirigido por Vito Genovese y éste al darse cuenta de la salida del capo mandó a que le dieran un mensaje: Costello recibió una bala camino a su casa y decidió exponer a Vito antes de retirarse del negocio. El 18 de febrero de 1973 Frank murió mientras dormía y aunque mucha gente acudió a su entierro, todos los asistentes iban con el único propósito de encontrar joyas.
Charles «Lucky» Luciano
Luciano nació el 24 de noviembre de 1897 en Lercara Fridi, en Siciilia, Italia. A sus 10 años arribó con su familia a Nueva York pero inmediatamente las autoridades estadounidenses le diagnosticaron viruela y permaneció en aislamiento hasta su total recuperación.
A cuatro años de haber llegado a los Estados Unidos, Charles comenzó su vida delictiva y pasó por diversas prisiones por vender drogas y protagonizar asaltos. En 1920 subió de nivel y ya estaba trabajando con capos como Al Capone y Vito Genovese pero en 1927 Luciano ya estaba ganando millones gracias a la prostitución y venta de drogas. Tras no compartir los ideales de la mafia italiana, «Lucky» Luciano se declaró en guerra con el jefe de la Cosa Nostra, Salvatore Maranzano.
Luciano al querer un rango mayor dirigió el asesinato de la mano derecha de Maranzano, Giuseppe Masseria. Al poco tiempo también se deshizo de Salvatore y se proclamó «el Don» de la mafia estadounidense. En 1936, el fiscal Thomas Dewey lo acusó por promover la prostitución pero aún desde la cárcel continuó dirigiendo algunas operaciones con ayuda de Vito Genovese.
Para escapar de la larga condena que debía cumplir, Luciano hizo un acuerdo con la justicia para ser extraditado a Italia. Charlie decidió contar su historia y justo antes de hacerlo, murió de un infarto en su natal ciudad.
Vito Genovese
Vito Genovese nació en 1897, tenía dos hermanos (que más tarde pertenecieron a la familia Genovese) y fue conocido por ser uno de los gángsters italianos más famosos y ser el líder de la familia Genovesede 1957 a 1969. El FBI estima que en 1960, Vito poseía una fortuna de 4 mil millones de dólares.
Una de las temibles características de Vito era su facilidad para matar. Si uno de sus empleados acusaba a otro por hacer las cosas mal, Vito mataba al que estaba equivocándose y al otro por soplón. Pero volvamos un poco más atrás, la larga carrera delictiva de Vito comenzó a sus 15 años, cuando se mudó con su familia a NY. Él inició robando billeteras, después recolectando dinero para juegos de azar ilegales y cuando tenía 19 ingresó a prisión por poseer un arma ilegal.
Después de años llenos de asesinatos, guerras en la calle, Vito recibió su ciudadanía y fue culpado de la muerte de Ferdinand Boccia. Genovese llegó a un acuerdo con los policías y fue extraditado a Italia pagando una multa de 750 mil dólares en efectivo. Vito comenzó a moverse en su país natal y pronto comenzó a tener negocios con Calogero Vizzi y Benito Mussolini. Al inicio de la II Guerra Mundial, Vito volvió a Estados Unidos para enlistarse en el ejército pero fue detenido en 1944 por robar contenido del ejército.
Genovese fue condenado a prisión después de ser culpado de diversos homicidios y el 14 de febrero de 1969 murió de un ataque al corazón mientras se encontraba en observación en el Centro Médico Federal para prisioneros en Springfield. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Middle Village en Queens.
Joe Valachi
Joe nació el 22 de septiembre de 1903 en Nueva York y fue un mafioso conocido por ser el primero en romper el código de silencio y hablar públicamente de la organización criminal; además, él popularizó el término Cosa Nostra. En sus inicios fue detenido por robo y condenado a 18 meses en prisión: sirvió la mitad.
Durante otro lapso en prisión conoció a Dominick Petrilli, personaje que lo introdujo en la Cosa Nostra Americana. Tras la muerte del líder Salvatore Maranzano, Valachi se convirtió en un empleado de Luciano, mejor conocido por liderar la familia Genovese. Tras la detención de Luciano y la expulsión de Vito, Joe incursionó en las apuestas de carreras de caballos y abrió un restaurante.
Tras varias aprensiones y condenas, Valachi se percató de que debía cooperar o el FBI lo mandaría a la silla eléctrica. Al mismo tiempo, los capos se enteraron de este arreglo y le pusieron a la cabeza de Joe 100 mil dólares, razón por la que el FBI lo trasladó a una prisión de máxima seguridad.
Luego de varias audiencias públicas, entrevistas y declaraciones en las que Estados Unidos protegía a Valachi, el gobierno le prohibió la publicación de sus memorias tituladas «The Valachi Papers«. En 1996, Valachi intentó ahorcarse en su celda pero murió finalmente de un ataque al corazón en 1971. Resta decir que la generosa oferta de 100 mil dólares nunca se cobró.
Joe Bonanno
Joe Bonanno nació en 1905 en Castellammare del Golfo, en Sicilia, Italia. Al igual que la mayoría de los habitantes de Sicilia, la familia de Bonanno se mudó a los Estados Unidos por 10 años y después regresaron a Italia. A Joe no le gustó este cambió y decidió volver a Estados Unidos en 1924, desde su arribó formó parte de la pandilla de Maranzano.
A sus cortos 26 años, Bonanno tomó el control de la familia criminal de Maranzano y se convirtió en el jefe de mafia más joven. Joe fue apodado por los medios «Joe Bananas» pero no le gustaba para nada y para evitar molestar al jefe, sus empelados lo llamaban «Don Peppino», un diminutivo de su original nombre.
Tras liderar a la familia Bonanno, Joe se convirtió en uno de los capos más sencillos, ya que prefería tener un perfil bajo para evitar acusaciones de las autoridades. Sin embargo, después de una reunión con las demás familias en la que el FBI intervino e hizo varios arrestos, «Don Peppino» atrajo la atención de la policía.
En 1983 Joe y su hijo aparecieron en cadena nacional en el programa 60 Minutes, en dicha entrevista Bonanno contó gran parte de su vida como criminal. Años más tarde escribió un libro titulado «A Man of Honor» que es su autobiografía, este libro hizo enojar a la mayoría de los jefes de la mafia ya que aunque no rompió el código de silencio para ellos fue una traición. Joe Bonanno murió a la edad de 97 años de un ataque al corazón.
Carlo Gambino
Carlo nació en 1902 en Caccamo, en Sicilia, Italia y fue conocido como «Don Carlo» por ser el líder de la familia Gambino – que perdura hasta hoy en día. Debido a la represión que se vivió por Benito Mussolini, su familia tuvo que escapar a los Estados Unidos y en 1957 se convirtió en el jefe de su familia.
Una de sus características era que se oponía totalmente al narcotráfico; además, era un mafioso que tenía grandes vínculos con celebridades del nivel de Frank Sinatra y esto le ayudaba a mantener limpia su imagen. Durante toda su vida, Carlo solo pasó 22 meses en prisión y lo demás fue prisión preventiva.
Para el año de 1969, la familia Gambino tenía a su cargo más de 950 hombres. Tras la muerte de su esposa, Carlo se deterioró tanto que cuando el FBI lo arrestó, sus hijos hicieron un gran soborno a los jueces (cada uno recibió la cantidad de 25 mil dólares por año de por vida) para que permitieran a su padre quedarse en los Estados Unidos.
Gambino murió en su casa de verano de Long Island tras un infarto al corazón mientras veía un juego de los Yanquis de Nueva York.
John Gotti
Joseph nació en 1940 en el Bronx, fue el quinto hijo de 11 y cuando su padre fue capaz de ahorrar logró que se mudaran a Brooklyn. Desde pequeño, Gotti aprendió a usar sus puños y junto a sus dos hermano ingresó a una pandilla callejera. Antes de unirse a la mafia, John fue arrestado pero sus cargos siempre fueron revocados u olvidados.
Su carrera comenzó cuando se unió a la familia Gambino, ésta lo reclutó como su matón y al poco tiempo fue condenado a tres años en prisión por saquear los materiales que serían para el aeropuerto John F. Kennedy. Gotti volvió a prisión por dos años y a su salida asumió el liderato de la familia Gambino.
El FBI seguía muy de cerca a esta familia y tras hacer una redada lograron sacarle información a Salvatore Gravano. John fue condenado a cadena perpetua a sus 51 años, durante 10 años estuvo aislado 23 horas al día y siempre fumando.
Salvatore Maranzano
Salvatore Maranzano fue un mafioso originario de Castellammare del Golfo, en Sicilia, Italia. Fue el último gángster en ser nombrado el «Jefe de jefes» o «Capo di tutti capi» en la mafia norteamericana y uno de los primeros jefes de la Cosa Nostra.
En su juventud, Salvatore añoraba con convertirse en sacerdote de la iglesia católica pero con el tiempo se involucró en la mafia de su tierra natal. Su presencia era dominante y fácilmente comenzó a ser respetado entre sus nuevos colegas. En 1925, Maranzano arribó a los Estados Unidos para construir su propio negocio de bienes raíces y contrabando de licor. Tras el arresto de Vito Cascioferro (el principal capo de la mafia en Sicilia), Salvatore decidió organizar a los capos italianos establecidos en el país americano para supervisar todo el trabajo.
Salvatore se convirtió en uno de los gángsters más poderosos de todo Nueva York, reorganizó el crimen y dividió la mafia neoyorkina en cinco familias, todas dirigidas por él. A pesar de tener aliados como Vito Genovese, Frank Costello y Luciano, éstos vieron la sed de poder de Maranzano y comenzaron a esperar el momento indicado para deshacerse de él.
Salvatore se percató de los planes de sus enemigos y contrató a «Mad Dog Coll» para matarlos a todos. Sin embargo, Luciano al enterarse de esto actuó rápidamente y junto con otros tres gángster fueron a las oficinas de Maranzano disfrazados de policías para dispararle y acuchillarlo hasta matarlo.
Joe Masseria
Giuseppe Masseria nació en la provincia de Trapani, en Sicilia, Italia y fue un poderoso capo de la mafia americana mejor conocido como «Joe the Boss» y «The man who can dodge de bullets» (El hombre que puede esquivar las balas). Joe fue el jefe de una de las poderosas familias de Nueva York y era tal su deseo de poder que inició una guerra para ganar terreno en esta misma ciudad.
El 9 de agosto de 1922, Masseria sufrió un ataque: dos hombres le dispararon cuando salió de su apartamento, Giuseppe se refugió en un tienda, los hombres continuaron disparando hasta quedarse sin balas y emprendieron la huida en un tradicional Hudson Cruiser. Da la casualidad que en ese mismo momento estaba terminando una reunión del Sindicato de la Industria de la Confección de las Damas y al escuchar los disparos y ver el emblemático auto intentaron detenerlo. Los atacantes golpearon a seis personas y mataron a dos. Masseria sobrevivió al ataque y desde entonces se le conoció como «el hombre que podía esquivar balas».
Masseria deseaba estar a la cabeza de la organización que organizó una redada para matar a Umberto Valenti y así consiguió ser el líder de la familia Morello junto con Morello que quedó como el segundo al mando. En octubre de 1928, Giuseppe Morello mató al líder de la mafia en Brooklyn – Toto D’Aquila – y es así como Joe se convirtió en líder de la familia D’Aquila. Masseria pasó a ser conocido como «Joe the boss» porque era el hombre a cargo de más mafias en Nueva York.
Masseria murió asesinado en uno de sus restaurantes favoritos el 15 de abril de 1931. La historia narra que después de cenar con «Lucky» Luciano y que éste se fuera al baño entraron Bejamin Siegel, Vito Genovese, Albert Anastacia y Joe Adonis a dispararle sin piedad. Se cree que fue un complot ya que sus guardaespaldas misteriosamente desaparecieron en ese momento. El New York Daily News reportó que Joe murió «con el as de espadas – la tarjeta de la muerte – incrustada en su mano.
