La epidemia actual de abuso de opioides ha costado al país 631,000 millones de dólares en los últimos cuatro años, según un nuevo informe de la Society of Actuaries (SOA), una organización dedicada a medir la evaluación de riesgos.
Este informe, titulado «Economic Impact of Non-Medical Opioid Use in the United States» (Impacto económico del uso no médico de opiáceos en Estados Unidos), fue creado para ayudar a la industria de los seguros a determinar cómo incluir los costos del trastorno por uso de opiáceos en sus políticas de precios.
«Estimamos que la carga económica total de la crisis de los opioides en Estados Unidos entre 2015 y 2018 fue de al menos 631,000 millones de dólares», señala el informe. «Esta estimación incluye los costos asociados con los servicios adicionales de atención de la salud para las personas afectadas por el trastorno por el uso de opiáceos, la mortalidad prematura, las actividades de justicia penal, los programas de asistencia infantil y familiar, los programas de educación y la pérdida de productividad».
El informe encontró que los costos de la mortalidad representaron el 40 por ciento (253,000 millones de dólares) del impacto económico total estimado, impulsado en su mayor parte por la pérdida de ingresos de por vida para aquellos que murieron prematuramente por sobredosis de opiáceos. Alrededor de 72,000 millones de dólares de estos costos de mortalidad recayeron sobre las familias de estas personas que sufrieron una sobredosis. Otro tercio de la estimación total se atribuye al aumento de los costos de atención médica incurridos por los consumidores de opiáceos o por los bebés nacidos de personas con trastorno por uso de opiáceos.
Los costos de productividad perdidos representan otro 15 por ciento del total, incluyendo el ausentismo laboral, los trabajadores encarcelados por delitos relacionados con los opioides, y los costos de los empleadores por discapacidad y otros beneficios para los usuarios de opioides. Los costos de la justicia penal y los costos relacionados con los programas de asistencia y educación infantil y familiar representaron cada uno otro 6 por ciento de la estimación total.
SOA informa de que el costo anual previsto de la crisis de los opioides también ha aumentado constantemente cada año. En 2015, el informe estima una carga económica de 124,300 millones de dólares, pero esa cifra aumentó a 179,400 millones de dólares para 2018. Para mediados de este año, el costo proyectado ya ha alcanzado los 188.400 millones de dólares, lo que podría llevar el total general de 2015-2019 a 819,300 millones de dólares.
En el informe de los actuarios se señala que la crisis de los opioides puede entrañar costos adicionales de los que no pudieron obtener cifras. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están haciendo un seguimiento del costo humano de esta crisis. Entre 1999 y 2017, alrededor de 400,000 estadounidenses murieron por sobredosis de opiáceos recetados o ilegales.
A medida que la carga económica de la crisis de los opioides sigue aumentando, un número cada vez mayor de Estados espera que los propios fabricantes de opioides reciban una recompensa. En 2017, el Procurador General de Arizona demandó a una compañía farmacéutica local por usar prácticas engañosas de mercadeo para aumentar las ventas de sus productos a costa de la salud pública.
Este año, el Procurador General de Oklahoma, Mike Hunter, demandó a tres de las principales compañías de opiáceos por aumentar a sabiendas sus ganancias minimizando o mintiendo sobre los riesgos adictivos de estas drogas. Purdue Pharma, fabricantes de OxyContin, llegaron a un acuerdo por $270 millones, y ahora se enfrentan a la bancarrota. El gigante farmacéutico Johnson & Johnson perdió su batalla legal contra Oklahoma en la corte, y fueron multados con 572 millones de dólares, lo que sigue siendo un cambio pequeño para una compañía que gana 80 mil millones de dólares al año.
Otra prueba histórica de opioides está a punto de comenzar en Ohio esta semana. Este juicio, que se describe como el caso judicial más complejo en la historia de los Estados Unidos, combina miles de demandas individuales contra seis compañías farmacéuticas diferentes. Si tiene éxito, este caso podría costarle a la industria farmacéutica miles de millones de dólares, lo que podría hacer que la industria reconsidere su decisión de priorizar las ganancias sobre la salud pública.
