A pesar de obtener más de mil millones de dólares en ventas en todo el país, muchas provincias individuales perdieron dinero vendiendo hierba, debido a la escasez de suministros y a la fuerte competencia del mercado negro.
Hace un año, Canadá se convirtió en el país más grande del mundo en legalizar las ventas de cannabis para adultos. Durante este primer año de regulación, las tiendas de hierba legal hicieron $1100 millones de dólares canadienses en ventas, según un nuevo informe de la firma de análisis de marihuana Cannabis Benchmarks. El informe estima que esta cifra de ventas representa 105,000 kilogramos de hierba, que en realidad es sólo una décima parte de los 924,000 kg de flores secas que los canadienses consumen cada año.
A pesar de la impresionante cifra de 1000 millones de dólares que se ve en el papel, esta cifra de ingresos está muy por debajo de lo que los analistas esperaban que trajera el primer año de ventas. Desde el principio, el mercado minorista legal del país ha estado plagado de una grave escasez de suministros, debido en parte a la lenta implantación de las tiendas minoristas y las licencias comerciales.
«Cuando el gobierno estaba preparando el marco legal para el cannabis, no creo que se dieran cuenta de cuántos obstáculos se pondrían frente a ellos», dijo Het Shah, director general de New Leaf Data Services (empresa matriz de Cannabis Benchmarks) a Bloomberg. «Probablemente pensaron que las ventas en línea serían lo suficientemente sólidas como para mantener alejado el mercado negro. Eso no ha pasado todavía.»
Los minoristas legales han aumentado sus esfuerzos de producción lo suficiente para satisfacer la demanda de hierba legal, pero los impuestos y los costos de cumplimiento han empujado el costo de la hierba legal a un promedio de $10.23 por gramo, casi el doble del costo promedio de la hierba del mercado negro, a $5.59 por gramo. Estos altos costos han convencido hasta al 85 por ciento de los compradores de hierba del país para que continúen comprando su hierba en el mercado negro.
«Si eres un usuario experimentado, es probable que ya tengas tus proveedores. Probablemente es difícil alejarse de ellos porque los precios[en el mercado negro] son entre un 30 y un 35 por ciento más bajos», explicó Shah a Bloomberg.
La ley canadiense sobre el uso de adultos otorgó a cada provincia la autoridad para redactar sus propios reglamentos de venta al por menor, y algunas de estas provincias han tenido mucho más éxito que otras. En Ontario, el gobierno sólo ha abierto 24 tiendas de venta al por menor de marihuana para atender a sus 14 millones de residentes.
«Ontario podría albergar mil tiendas, y esa es una estimación conservadora», dijo el analista de cannabis Chris Damas a Leafly. «El gobierno provincial lo arruinó. Si Ontario tuviera el peso que debería, las cifras de ventas canadienses serían mucho más altas».
Quebec se enfrenta a una escasez similar de tiendas de hierba legal, con sólo 22 tiendas que atienden a una población de ocho millones de personas. En contraste, hay más de 300 tiendas legales de hierba en Alberta, una provincia con sólo 4,3 millones de residentes. A diferencia de Ontario y Quebec, el gobierno de Alberta permitió que las empresas privadas vendieran hierba, lo que permitió que el número total de tiendas fuera impulsado por la demanda del mercado. En los primeros ocho meses de ventas, Alberta vendió 124 millones de dólares en marihuana, mientras que Ontario sólo vendió 121 millones de dólares.
La mayoría de los minoristas de marihuana operados por el gobierno de las provincias están reportando una pérdida neta en su primer año de ventas. Ontario espera reportar una pérdida de $25 millones, Quebec una pérdida de $4.9 millones, y Manitoba perdió $2.4 millones.
A pesar de estas dificultades, los analistas esperan que la industria canadiense de la marihuana sea cada vez más rentable a medida que pasa el tiempo. A partir de hoy, los comestibles, tópicos y productos para vaporizar de cannabis son técnicamente legales. Dicho esto, no se espera que estos productos lleguen al mercado hasta diciembre como muy pronto.
Este mes de julio, los minoristas de hierba canadienses movilizaron más de $100 millones en hierba legal, rompiendo los récords de ventas del país por quinto mes consecutivo. Se espera que las ventas continúen creciendo una vez que la industria legal finalmente descubra cómo competir con éxito con el mercado negro.
