Científicos han descubierto una droga muy similar a los psicodélicos, la cual puede producir efectos antidepresivos rápidos y duraderos sin provocar alucinaciones.
En una reciente publicación de la revista científica Cell, investigadores informaron sobre el descubrimiento de una molécula, denominada AAZ-A-154, la cual actúa sobre los mismos receptores de serotonina del cerebro que los fármacos antipsicóticos (como la clozapina) y los psicodélicos (como el LSD), fomentando el crecimiento neuronal y produciendo comportamientos beneficiosos en los roedores durante semanas tras una única dosis.
Los investigadores afirman que el tratamiento es comparable a la naturaleza de acción rápida de la ketamina, que ha surgido recientemente como un fármaco prometedor para enfermedades como la depresión, el abuso de sustancias y el trastorno de estrés postraumático.
Sin embargo, algunas drogas psicodélicas que se están investigando por sus efectos médicos, como la psilocibina, desencadenan habitualmente alucinaciones, lo que significa que sólo deberían utilizarse realmente como tratamiento bajo la dirección y supervisión de expertos.
Encontrar una alternativa segura sin el factor de las alucinaciones sería extremadamente útil desde el punto de vista clínico, pero la cuestión es que todavía no sabemos si estos efectos alucinógenos son necesarios para remoldear realmente el cerebro.
Para explorar esta cuestión con mayor detalle, investigadores de la Universidad de California en Davis (UC Davis) codificaron genéticamente una proteína verde fluorescente en un tipo específico de receptor de serotonina responsable de desencadenar alucinaciones, lo que les permitió observar la activación de los receptores en tejidos vivos.
Aplicando el novedoso sensor a 34 compuestos con estructuras muy similares pero con un potencial alucinógeno desconocido, el equipo encontró una molécula en particular, la AAZ-A-154, que presentaba una gran selectividad para el receptor con pocos efectos secundarios.
Cuando se administró este compuesto a ratones, produjo efectos similares a los de un antidepresivo en 30 minutos y no provocó ningún movimiento de la cabeza, un indicador en los ratones que sugiere que el compuesto causaría alucinaciones en los humanos. Incluso a dosis relativamente altas, los resultados parecían ser los mismos, con beneficios cognitivos que duraban más de una semana.
Según los investigadores, ésta es sólo la segunda droga no alucinógena que han encontrado que muestra beneficios clínicos similares a los de los psicodélicos.
El otro compuesto, el Tabernanthalog (TBG), fue diseñado el año pasado por algunos de los mismos autores, y aunque aumentó la ramificación de las neuronas de los ratones de forma similar a la ketamina, el LSD, el MDMA y el DMT, parece que el AAZ-A-154 puede tener efectos antidepresivos más fuertes y sostenidos en animales vivos.
En comparación con los psicodélicos existentes, un fármaco que la gente pueda llevarse a casa, guardar en su botiquín y tomar por su cuenta sin supervisión sería una alternativa mucho más segura y práctica, y el TBG y el AAZ-A-154 parecen nuevos candidatos prometedores.
Hasta ahora, estos compuestos sólo se han probado en ratones, por lo que aún no sabemos realmente en qué se diferencian funcionalmente de otras sustancias psicodélicas que toman los humanos con estructuras similares.
Se necesita mucha más investigación para comprender los mecanismos subyacentes, tanto a nivel molecular como celular, antes de que podamos siquiera considerar la posibilidad de probar estos compuestos en nuestra propia especie.
«Los inhibidores de la recaptación de serotonina se utilizan desde hace mucho tiempo para tratar la depresión, pero no sabemos mucho sobre su mecanismo», afirma Lin Tian, investigador biomédico de la UC Davis.
«Es como una caja negra».
Ahora sólo hay que abrir la tapa y ver lo que hay debajo.
