La comprensión de cómo los psicodélicos alteran temporalmente la percepción y la cognición humana ha dado un paso monumental. Un equipo internacional de investigadores analizó cómo las actividades en varias partes del cerebro fluctúan juntas mientras se encuentra bajo los efectos de sustancias como la psilocibina, el LSD, la mescalina, el DMT y la ayahuasca, arrojando resultados clave para el futuro tratamiento de enfermedades mentales. El estudio demostró que estas sustancias tienen un efecto sorprendentemente similar en las redes neuronales, aumentando la comunicación entre diversas regiones.
Decenas de ensayos clínicos han apoyado la idea de que los psicodélicos podrían ayudar a tratar afecciones como la depresión, la ansiedad y la adicción. Sin embargo, el coautor del estudio publicado en la revista Nature Medicine, Danilo Bzdok, neurocientífico e investigador en el departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad McGill en Montreal, señaló que la evidencia científica al respecto era «muy fragmentada, muy naciente con mucho potencial, pero no muy madura».
Para explorar lo que ocurre dentro de la mente durante un viaje psicodélico, el equipo de investigación combinó datos de 11 estudios de imágenes cerebrales, los cuales incluyen más de 500 escáneres de 267 personas. Al reunir los escáneres, el neurocientífico psiquiátrico de Harvard, Shan Siddiqi, calificó el trabajo como «el estudio más grande de su tipo hasta ahora».
El hallazgo central de la investigación fue la identificación de un patrón de actividad cerebral común al tomar estos cinco psicodélicos. La evidencia comprobó que ocurren cambios profundos en las regiones cerebrales subcorticales que están involucradas en nuestra percepción, motivación y sentido de recompensa, conectándose fuertemente con redes de visión, sonido y control motor.
Danilo Bzdok, detalló que los participantes del estudio que consumieron psicodélicos, sus redes cerebrales que típicamente están involucradas en el procesamiento cognitivo avanzado estaban «mucho más conectadas entre sí que en un individuo sobrio». Subrayó la importancia de estos mecanismos neuronales, afirmando que comprender el funcionamiento de estas sustancias «informará el futuro diseño de fármacos para esta categoría de drogas potencialmente muy importante para el futuro de la salud mental».
El descubrimiento de un efecto tan similar en las redes cerebrales plantea nuevos retos para la farmacología moderna. A pesar de que cada sustancia tiene orígenes y propiedades distintas, la reacción del cerebro humano unifica sus efectos terapéuticos. Como lo expresó Bzdok sobre el análisis de estos compuestos psicoactivos: «El hallazgo más sorprendente es que, a pesar de las discrepancias en la farmacología y las propiedades farmaco-fisiológicas de estas drogas, hay un denominador común de cómo afectan el cerebro humano,».
