La percepción puede definirse como la conciencia que tenemos de los objetos y de sus relaciones mutuas, ocasionadas por la estimulación de los órganos sensoriales periféricos. La percepción normal puede tener cierto grado de subjetividad, pero en algunas personas puede estar alterada y es entonces cuando hablaríamos de un trastorno perceptivo.
El trastorno perceptivo persistente por alucinógenos, o HPPD por sus siglas en inglés, hace que una persona reviva el elemento perceptual o visual de una experiencia causada por las drogas alucinógenas tiempo después de que la persona haya consumido sustancia como el LSD o el Peyote. Pero, ¿cómo se sienten los flashbacks en el HPPD, qué los causa, y cómo podrían ser tratados?
A diferencia de los flashbacks de inmersión que algunas personas tienen después de consumir drogas, los flashbacks de HPPD son puramente visuales. Esto significa que una persona con HPPD sólo tiene alteraciones visuales, como ver patrones borrosos, distorsión de tamaño, círculos brillantes, etc.
Estas personas no reviven ningún otro aspecto de la sensación de haber consumido drogas.
Los flashbacks de HPPD no suelen ser placenteros, y pueden llegar a ser molestos si ocurren con frecuencia o duran mucho tiempo. Los flashbacks también pueden causar ansiedad.
La HPPD no causa a las personas alucinaciones o delirios completos.
Alguien que experimenta HPPD suele ser consciente de que es una alteración visual y puede determinar lo que es real, como explica un estudio de 2012. Esto califica a las alteraciones visuales del HPPD como pseudoalucinaciones.
Izquierda: Ejemplo de como pueden ser las visiones causadas por HPPD
Síntomas
El HPPD puede afectar la forma en que una persona percibe la información visual.
Tipo 1: Aquí es donde las personas experimentan HPPD en forma de flashbacks aleatorios y breves.
Tipo 2: Las personas con este tipo de HPPD experimentan cambios constantes en su visión, que pueden aparecer y desaparecer.
Las alteraciones visuales que una persona con HPPD puede experimentar incluyen:
– Ver halos o auras alrededor de los objetos – por ejemplo, las luces de las calles o las estrellas pueden parecer tener un anillo o un límite borroso alrededor de ellas. – Ver rastros que siguen a los objetos en movimiento – cuando un objeto se mueve, un rastro podría aparecer detrás de él (akinetopsia).
Ejemplo de Acinetopsia (akinetopsia) o ceguera del movimiento
– Cambios en la percepción de los colores: a veces, los colores pueden ser difíciles de distinguir o pueden aparecer como un color completamente diferente. – Puede parecer que un objeto se mueve cuando está quieto. – Ver un patrón en un objeto que otros no pueden ver – a menudo son geométricos, como un tablero de ajedrez, por ejemplo. – El aire parece ser granulado o con textura – esto a veces se llama nieve visual. – Las dimensiones de un objeto pueden alterarse: por ejemplo, un objeto puede parecer que cambia de forma o, de forma similar, los objetos en la visión periférica pueden parecer más grandes o más pequeños de lo que son.
Ejemplo de la llamada nieve visual
Experimentar los síntomas de la HPPD puede ser angustiante.
Por lo general, una persona que experimenta HPPD se da cuenta de que ya no ve las cosas como antes. Esto puede ser desconcertante y puede causar ansiedad.
¿Qué son los flashbacks?
Un flashback es como si el individuo estuviera reviviendo algo que sucedió en el pasado.
En condiciones como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), pueden ser particularmente intensos. Realmente se siente como si se hubiera retrocedido en el tiempo. Toda la información de tus ojos, oídos y otros sentidos te dice que estás viviendo un evento por segunda vez.
Sin embargo, en el TEPT, tienden a ser menos intensos – es sobre todo la visión la que se ve afectada, en lugar de los otros sentidos. Pueden ser frustrantes si ocurren con frecuencia.
Hasta la fecha, los científicos todavía no saben exactamente cómo o por qué ocurren. Los investigadores siguen trabajando en la cuestión.
Condiciones relacionadas
Aunque no representa una amenaza a la vida, esta condición afecta la cotidianidad y puede llegar a ser tan estresante que quien la sufre puede desarrollar además de los problemas de visión, problemas de salud mental como:
– Ataques de pánico
– Ansiedad
– Depresión
– Trastorno de despersonalización: El trastorno de despersonalización es una condición de salud mental en la que una persona puede sentirse: que está desconectada de su cuerpo, están observando la vida, en lugar de experimentarla, el mundo a su alrededor es nebuloso o distante.
Los investigadores no entienden completamente cómo estas condiciones se relacionan con el HPPD, pero muchos informan que las experimentan junto con las alteraciones visuales.
Causas y factores de riesgo
Los investigadores creen que las personas corren el riesgo de experimentar HPPD si toman drogas alucinógenas de forma constante. Sin embargo, aún no comprenden el tipo o la frecuencia del uso de drogas que lo causa.
Según un estudio realizado en 2003, el HPPD se manifiesta con mayor frecuencia después del uso de LSD. Aunque también hay informes de personas que sólo han usado alucinógenos una o dos veces y han experimentado síntomas similares.
El HPPD no es causada por un daño cerebral o un trastorno mental. Tampoco es el resultado de una intoxicación actual o de que una cantidad de droga permanezca en el organismo de una persona. Tampoco es causado por un «mal viaje». Todas estas son creencias comunes que no son verdaderas.
Se necesita más investigación para entender los cambios en el cerebro que causan los síntomas del HPPD.
El HPPD recibe tan poca visibilidad que muchos doctores desconocen su existencia, a pesar de ser reconocido como una condición en el Manual Estadístico para el Diagnóstico de Enfermedades Mentales, biblia clínica que clasifica los diagnósticos de enfermedades mentales
Diagnóstico
Si una persona está experimentando alteraciones visuales, debe hablar con su médico. Hay otras condiciones que podrían ser la causa. Como tal, el médico especializado puede hacer una serie de preguntas para llegar a un diagnóstico.
Es importante ser abierto y honesto acerca de cualquier uso de drogas en el pasado, para ayudar al médico a llegar al diagnóstico correcto.
La relación de una persona con un médico es confidencial. El médico está ahí para proporcionar el mejor tratamiento y no para juzgar las opciones de estilo de vida.
La mayoría de los médicos son conscientes de que el HPPD es una enfermedad. Si un médico no simpatiza con los síntomas de una persona o no quiere explorar el HPPD como diagnóstico, entonces es una buena idea hablar con un médico diferente.
Posibles líneas de tratamiento
Actualmente no existe una cura, en el mejor de los casos el tratamiento consiste en una combinación de medicamentos y terapia conversacional. Puede durar meses o años y en algunos casos, toda la vida. Un estudio en el Reino Unido examinó el caso de un hombre es sus tardíos cuarenta quien ha sufrido de HPPD por 25 años.
«Realmente no existe un buen tratamiento para esto» dijo el Dr Henry Abraham (autor del estudio) es un profesor de psiquiatría de la Universidad de Tufts y uno de los pocos científicos en el mundo que investiga el HPPD. «Hemos intentado todo tipo de cosas, hemos publicado investigaciones, pero no existe realmente una cura distinta a la madre naturaleza».
– Evitar el consumo de drogas – Reducir el estrés. – Tratamientos relacionados a la ansiedad o la depresión. – Intentar el mindfulness, el yoga o la meditación puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad.
Conclusión
La mayoría de las personas que experimentan HPPD sólo tienen síntomas durante un corto tiempo después del uso de drogas. Sin embargo, hay ejemplos de personas que experimentan síntomas de HPPD durante varios años.
Un médico puede ayudar a dar consejos sobre el manejo de los síntomas del HPPD y puede prescribir un curso de terapia de drogas para ayudar.
A medida que los investigadores vayan comprendiendo más sobre la enfermedad, es posible que se disponga de una gama más amplia de tratamientos.
Referencias:
Halpern, J. H., Lerner, A. G., & Passie, T. (2016, November). A review of hallucinogen persisting perception disorder (HPPD) and an exploratory claiming symptoms of HPPD. Current Topics in Behavioral Neurosciences. Berlin, Heidelberg: Springer https://link.springer.com/chapter/10.1007/7854_2016_457
Halpern, J. H., & Pope Jr., H. G. (2003, March 1). Hallucinogen persisting perception disorder: What do we know after 50 years? [Abstract] Drug and Alcohol Dependency, 69(2), 109–119 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12609692
Hermle, L., Simon, M., Ruschow, M., & Geppert, M. (2012, October). Hallucinogen-persisting perception disorder. Therapeutic Advances in Psychopharmacology, 2(5), 199–205 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3736944/
