Según un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard, encontró THC en el semen de algunos consumidores frecuentes de cannabis. En un estudio de 12 participantes que consumían regularmente marihuana por inhalación, los investigadores pudieron detectar el THC, en las muestras de semen de dos sujetos. Y al menos un metabolito de THC -lo que queda después de que el cuerpo procesa el compuesto- pudo ser detectado en todas las muestras capaces de ser analizadas. «Dos muestras de semen», dice el informe, «tenían un volumen insuficiente para ser analizadas».
¿Por qué enfocarse en el THC en el semen? En una palabra, embarazos. Los hombres en edad reproductiva, según los autores del estudio, «son los consumidores más frecuentes de marihuana, con el 19,4% de los hombres en EE.UU. que declaran consumirla». Un estudio de 2018 citado por los autores encontró que el 16,5 por ciento de los hombres y el 11,5 por ciento de las mujeres informaron de que consumían marihuana mientras intentaban concebir.
Cómo afecta exactamente el THC a los sistemas reproductivos y al desarrollo infantil son preguntas que los autores de Harvard no intentan responder en el estudio. El objetivo principal de la investigación de prueba de concepto, explican, «era determinar si el THC puede cruzar la barrera de las pruebas de sangre». En ese frente, parece que han tenido éxito.
«En el marco de un creciente repositorio de datos sobre los efectos del sistema endocannabinoide en la regulación y mantenimiento de la fertilidad y el embarazo temprano», dice el estudio, «el nuestro es el primer informe de que el canabinoide exógeno THC puede ser detectado en cualquier matriz reproductiva humana».
Debido al interés en si el THC podía ser detectado en absoluto, los investigadores se centraron en los consumidores regulares de marihuana a largo plazo. Todos los participantes indicaron que habían consumido cannabis entre 25 y 30 días del último mes, y la mayoría dijo que habían sido consumidores regulares durante al menos cinco años. «En consecuencia», dijo el equipo, «los hallazgos de nuestro estudio no pueden generalizarse para incluir a los consumidores de marihuana ligeros o moderados».
De los dos participantes cuyo semen contenía niveles detectables de THC en sí, las muestras contenían 0,97 nanogramos por mililitro y 0,87 ng/mL.
Pero no estaba claro qué era lo que diferenciaba a esos dos participantes. No había correlación entre el THC del semen y la concentración del metabolito ácido carboxílico THC en la orina, ni con el tiempo transcurrido desde el último consumo de cannabis, la edad del participante o el índice de masa corporal del participante.
«Es desconcertante que algunas, pero no todas, las muestras de semen dieron positivo para THC», dice el estudio. «No hubo factores obvios que estuvieran fuertemente asociados con el THC detectable en el semen; por lo tanto, podemos proponer pocos predictores de la presencia de THC en el semen humano. Las futuras direcciones (de la investigación) incluyen la identificación de las características que pueden afectar a los niveles de THC en el semen detectable».
Cómo afecta el THC al semen o a los espermatozoides en él, sin mencionar la concepción, el embarazo o el desarrollo de la infancia, es aún difícil de decir con certeza. Como los investigadores de Harvard señalan en el estudio, «La evidencia que relaciona la marihuana con los resultados reproductivos es escasa y hasta la fecha, a menudo conflictiva».
Un estudio de 1,200 jóvenes daneses, por ejemplo, reveló que los que fumaban marihuana regularmente tenían un recuento de espermatozoides más bajo que los que no lo hacían. Otro estudio, de 662 hombres mayores y subfértiles de Massachusetts, encontró que los hombres que habían fumado marihuana alguna vez tenían un conteo de esperma significativamente más alto que los que se habían abstenido.
En cuanto a los efectos del THC en los espermatozoides, o en la concepción misma, tampoco están claros. «El efecto de la marihuana en los gametos humanos y la fertilización es relativamente desconocido», dice el nuevo documento. Se ha informado de receptores endocannabinoides en el propio esperma, pero «los estudios que examinan el efecto directo del THC en el esperma humano son limitados».
La mayoría de las investigaciones hasta ahora han sido o bien observacionales, midiendo el THC a través de auto-informes o análisis de sangre, o estudiado el comportamiento de los espermatozoides que han sido bañados en un laboratorio con una solución de THC. «Nuestros hallazgos, de que el THC puede ser cuantificado directamente en el fluido seminal humano, establecen las bases para permitir futuros estudios», dice el nuevo estudio. «Dado que el THC puede ser detectado en el fluido seminal de algunos individuos, esto podría proporcionar un método directo de medición (en lugar de depender de los auto-informes de uso de marihuana, que son subjetivos y potencialmente poco fiables, o los niveles de suero que sólo reflejan la exposición reciente) para vincular los estudios clínicos del mundo real con los estudios previos por etapas en los que el THC fue directamente incubado con esperma lavado».
Mientras que el esperma bañado en THC mostró algunos efectos preocupantes, incluyendo la disminución de la movilidad y el consumo de oxígeno mitocondrial, el equipo de Harvard reconoció que las concentraciones de THC utilizadas en esos estudios eran significativamente más fuertes que cualquier cosa observada en su estudio del semen: «Cabe señalar que incluso la menor concentración de THC con la que los estudios anteriores incubaron los espermatozoides fue más de diez veces mayor que la concentración de THC detectada en el semen de nuestros sujetos de estudio».
En otras palabras, el estudio es un peldaño en el camino hacia una mayor investigación. Y mientras que los hallazgos más importantes podrían provocar algunas risas, los autores dicen que el estudio es un asunto serio.
«La capacidad de cuantificar los cannabinoides en los tejidos y fluidos reproductivos humanos», concluyen, «nos da la capacidad de estudiar directamente los efectos del cannabis en la reproducción humana temprana».
Con información de The Marijuana Moment