Los proyectos de ley aprobados por la Cámara de Representantes de Texas para despenalizar la marihuana, facilitar la cancelación de antecedentes penales y permitir que los pacientes con dolor crónico accedan al cannabis medicinal como alternativa a los opioides han quedado oficialmente sin efecto para este año, ya que los líderes del Senado se han negado a considerar estas medidas antes del final de la sesión legislativa, que culmina el lunes.
Los defensores de estas reformas habían mantenido la esperanza de que el Senado fuera más receptivo durante esta sesión que en el pasado, pero el vicegobernador Dan Patrick (R), quien preside el Senado, ha continuado bloqueando eficazmente la legislación sobre cannabis al no avanzar con los proyectos de ley en la cámara.
El mes pasado, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley que habría eliminado el riesgo de arresto o tiempo en prisión por posesión de cannabis en pequeñas cantidades y permitiría a las personas eliminar los problemas relacionados con la marihuana de sus antecedentes penales.
Durante las dos últimas sesiones legislativas, en 2021 y 2019, la Cámara ya había aprobado propuestas similares de despenalización de la marihuana. Sin embargo, hasta ahora, estas propuestas han quedado estancadas en el Senado debido a la oposición de Patrick.
El proyecto de este año, HB 218, combinaba dos medidas separadas de la última sesión, ambas aprobadas por la Cámara en su totalidad.
Habría convertido la posesión de hasta una onza de marihuana en un delito menor de Clase C, eliminando el riesgo de prisión y en su lugar imponiendo una multa máxima de 500 dólares. La ley actual clasifica la posesión de pequeñas cantidades de cannabis como un delito menor de Clase B, que conlleva penas de hasta 180 días de prisión y una multa de hasta 2,000 dólares.
El proyecto de ley también especificaba que la posesión de hasta dos onzas de cannabis no habría resultado en un arresto, lo que significa que los infractores habrían sido citados y liberados. Además, las personas con condenas por posesión de hasta dos onzas de marihuana podrían haber solicitado la cancelación de esas condenas a través de un proceso judicial por una tarifa de 30 dólares.
Mientras tanto, otra medida aprobada por la Cámara pero estancada en el Senado habría permitido el uso del cannabis medicinal como alternativa a los opioides para personas con dolor crónico y habría reemplazado el límite de THC establecido por el estado.
Específicamente, el HB 1805 habría sustituido el límite de un uno por ciento de THC para el aceite de cannabis por una dosis volumétrica de 10 miligramos.
También habría ampliado la elegibilidad para productos de marihuana con bajo contenido de THC al otorgar acceso legal a los pacientes con «una afección que cause dolor crónico, para la cual un médico de otro modo recetaría un opioide».
La legislatura de Texas se reúne cada dos años, y la próxima sesión está programada para comenzar en enero de 2025.
La representante Stephanie Klick (R), quien patrocinó el proyecto de expansión del cannabis medicinal, expresó su decepción por el resultado en el Senado y declaró: «Es realmente decepcionante porque tenemos más investigaciones sobre el dolor crónico, incluso tenemos pautas de atención clínica para ello, más que para muchas otras afecciones».
«Es una oportunidad perdida para ayudar a los pacientes», dijo a Fort Worth Star-Telegram. «Lo intentaremos de nuevo en la próxima sesión. Realmente es algo que ha cambiado la vida de algunos pacientes y debemos seguir trabajando».
El senador Charles Perry (R), presidente del Comité de Agua, Agricultura y Asuntos Rurales del Senado, donde se estancó el proyecto, sugirió que reformas similares podrían considerarse en el futuro, incluyendo un estudio legislativo del tema antes de la próxima sesión.
«Quizás tengamos una investigación interina», dijo a Nexstar. «Espero que sí. Necesitamos tener una conversación».
Por separado, un senador demócrata de Texas llevó el tema de la legalización de la marihuana al pleno del Senado a principios de este mes, buscando adjuntar una enmienda a una resolución no relacionada que habría permitido a los texanos votar sobre el fin de la prohibición.
Sin embargo, la propuesta simbólica fue finalmente rechazada. Patrick aceptó la objeción de otro miembro, considerando que la enmienda sobre cannabis no era pertinente a la legislación general.
Este mes, los votantes de San Antonio, la segunda ciudad más poblada de Texas, rechazaron abrumadoramente una iniciativa en la boleta electoral que habría despenalizado la marihuana y bloqueado la aplicación de restricciones al aborto, entre otras reformas. Mientras tanto, los votantes de Harker Heights ratificaron por estrecho margen una medida de despenalización de la marihuana que ya habían aprobado el año pasado pero que posteriormente fue derogada por funcionarios locales.
El grupo de defensa Ground Game Texas ha logrado varias victorias en materia de reforma en elecciones recientes. Esto incluye a Austin, donde los votantes aprobaron de manera contundente una medida de despenalización de la marihuana en mayo pasado.
Casi tres de cada cuatro votantes de Texas (72 por ciento) respaldan la despenalización de la marihuana, según una encuesta del Proyecto de Política de Texas de la Universidad de Texas realizada en diciembre. Más de la mitad (55 por ciento) afirmó estar a favor de una legalización más amplia. El diecisiete por ciento dijo que no debería ser legal en absoluto.
Una encuesta más reciente de la misma institución también mostró que la mayoría de los votantes de Texas considera que las leyes de marihuana del estado deberían ser «menos estrictas».
Recientemente, los legisladores de Texas presentaron una serie de nuevos proyectos de ley destinados a promover y ampliar la investigación de los psicodélicos en el estado.
