San Diego Acelera El Programa De Equidad De Cannabis Que Beneficia A Las Minorías

San Diego está planeando cambios clave este otoño en la forma en que la ciudad regula el cannabis, incluyendo un nuevo esfuerzo para ayudar a las minorías a entrar en el lucrativo negocio y el primer aumento desde 2014 en el número de dispensarios permitidos en la ciudad.

Los funcionarios de la ciudad dicen que ha llegado el momento de que San Diego se ponga a la altura de casi todas las demás grandes ciudades de California, estableciendo un programa de equidad de cannabis subvencionado por el estado, que podría dar preferencia a las minorías para obtener un permiso de cannabis en la ciudad o ayudarles a borrar antiguas condenas por drogas.

Los funcionarios también tienen previsto pedir al Ayuntamiento que realice cambios en el código municipal que aumenten el número máximo de dispensarios permitidos en la ciudad de 36 a 38.

Los cambios propuestos responden al nuevo trazado de los límites de los distritos del Ayuntamiento del pasado invierno, que hizo que el número de dispensarios en el Distrito 1 de la costa norte y en el Distrito 3 del centro urbano superara el máximo de cuatro por distrito.

Los esfuerzos para crear un programa de equidad del cannabis, que la ciudad puso en marcha en 2019 pero que no persiguió de forma agresiva, se están poniendo en marcha esta primavera con el análisis de un consultor y una serie de foros comunitarios.

Un consultor está analizando las estadísticas de delincuencia de la ciudad -sobre todo antes de la legalización del cannabis en todo el estado en 2016- y la demografía de las personas que han recibido los casi 80 permisos de negocios de cannabis que San Diego ha aprobado desde que se legalizó la venta de la droga.

Los funcionarios de la ciudad también están organizando ocho foros comunitarios esta primavera para preguntar a los residentes sobre los obstáculos que han encontrado para entrar en la industria del cannabis legal, y sobre cualquier idea que tengan los residentes para hacer que la industria sea más inclusiva.

Los foros, que se celebran en barrios con poblaciones minoritarias relativamente altas, tendrán lugar del 23 de mayo al 16 de junio. También habrá un foro el 15 de junio en Zoom.

La aceleración de los esfuerzos de la ciudad está motivada por el plazo del 1 de noviembre para que San Diego complete todos los pasos necesarios para la aprobación por el estado de su propuesta de programa de equidad del cannabis. Se espera que el Ayuntamiento apruebe los dos estudios antes de septiembre.

“Tenemos un calendario acelerado”, dijo Lara Gates, subdirectora de la División de Negocios de Cannabis de la ciudad. “Hay múltiples piezas en esto. Tenemos que hacer nuestras evaluaciones y luego nos pondremos en marcha”.

Siete ciudades y condados tienen ya programas de equidad del cannabis: Oakland, Los Ángeles, San Francisco, Sacramento, Long Beach, el condado de Humboldt y el de Mendocino.

Pero aunque San Diego va por detrás, la mayoría de esos programas han sido criticados por no tener mucho impacto. Los activistas de las minorías que intentan introducirse en la industria del cannabis dicen que ha habido dos problemas principales.

En algunos casos, el programa de equidad del cannabis se creó después de que ya se hubiera concedido el número limitado de permisos para negocios de cannabis en esa ciudad o condado, lo que hizo que cualquier ventaja para las minorías fuera esencialmente inútil.

En los casos en los que una minoría consiguió un permiso a través de un programa de equidad de cannabis, muchos no pudieron seguir abriendo un negocio debido a la dificultad de conseguir préstamos para pequeñas empresas y otros tipos de financiación para dichos negocios.

Como el cannabis sigue siendo una droga ilegal según la ley federal, los bancos no pueden trabajar con los negocios de cannabis porque los bancos están regulados por el gobierno federal.

Gates dijo que la tardía entrada de San Diego en el mundo de los programas de financiación del cannabis podría ayudar a la ciudad a aprender de los errores de otros.

“Son muchas las lecciones aprendidas de esas otras jurisdicciones”, dijo Gates.

La nueva Oficina de Raza y Equidad de la ciudad también desempeñará un papel en la creación del programa de equidad del cannabis.

“La ciudad está comprometida con la propiedad y las oportunidades de empleo equitativas en nuestro sector del cannabis, que está creciendo rápidamente, especialmente para las comunidades desproporcionadamente afectadas por la falta de recursos financieros causada por el racismo sistémico que se vio exacerbado por la Guerra contra las Drogas”, dijo Kim Desmond, que dirige la nueva agencia de la ciudad.

Pero antes de que los funcionarios de la ciudad puedan proponer esfuerzos para ayudar a las minorías, deben completar los estudios requeridos por el estado.

El estudio de la consultora, que se espera que esté terminado en junio, se centra principalmente en las estadísticas de delincuencia y en quiénes son los propietarios de los negocios de cannabis en la actualidad.

Los funcionarios de la ciudad dicen que esperan que las cifras de la delincuencia ayuden a establecer que las minorías han sufrido más que los blancos la agresiva atención de las fuerzas del orden durante muchos años a los delitos relacionados con el cannabis y otras drogas.

La Unión Americana de Libertades Civiles afirma que, antes de la legalización, los negros tenían casi cuatro veces más probabilidades que los blancos de ser detenidos por delitos relacionados con el cannabis, a pesar de que negros y blancos consumen la droga casi al mismo ritmo.

Dado que suele costar varios cientos de miles de dólares conseguir un permiso en San Diego para un dispensario o una instalación de producción de cannabis, se espera que el estudio descubra que la mayoría de los permisos no han ido a parar a minorías con bajos ingresos.

En los ocho foros, los funcionarios municipales preguntarán a los residentes sobre dos temas distintos. Uno de ellos abordará las repercusiones para las personas y sus familias con condenas por consumo de cannabis antes de la legalización en todo el estado. El otro será si los residentes han intentado entrar en la industria del cannabis y los obstáculos a los que se han enfrentado.

Los foros también se centrarán en lo que debería incluir un programa de equidad. Además de dar preferencia a las minorías para los permisos, el programa podría dar vales para el cuidado de los niños o ayudas para la vivienda a las personas afectadas por condenas por drogas.

El dinero para el programa procederá de los millones de subvenciones que el estado reparte cada año para la equidad del cannabis, dinero al que San Diego no ha podido optar porque aún no ha realizado los estudios necesarios para tener un programa estatal de equidad del cannabis. El dinero para el programa podría proceder también del impuesto sobre el cannabis de la ciudad.

La propuesta de aumentar el número máximo de dispensarios de 36 a 38 es más generosa de lo que buscaban los líderes del sector cuando se dieron cuenta el año pasado de que la redistribución podría convertirse en un problema.

Cuando San Diego aprobó los dispensarios legales en 2014, un compromiso clave fue limitar el número de dispensarios en cada uno de los nueve distritos del Ayuntamiento a un máximo de cuatro. Pero los funcionarios no previeron lo que ocurriría durante la redistribución de distritos, que se produce una vez cada 10 años con los nuevos datos del censo.

Los líderes del sector pidieron a la ciudad el año pasado que se asegurara de que los dispensarios aprobados en un distrito pudieran seguir funcionando aunque las nuevas líneas de demarcación los desplazaran a otro distrito.

La propuesta, que debe ser aprobada por el Ayuntamiento este otoño, concedería la protección solicitada por los líderes del sector. Pero también aumentaría el número máximo de dispensarios permitidos en los Distritos 1 y 3 de cuatro a cinco, incrementando el número máximo posible de dispensarios en la ciudad de 36 a 38.

La redistribución de distritos está creando nuevas oportunidades para los dispensarios en muchas partes de la ciudad. En todos los distritos del Ayuntamiento ha cambiado el número de dispensarios legales dentro de sus límites con la redistribución de distritos, excepto en el Distrito 5 del interior del norte, que no tiene dispensarios legales.

El número de dispensarios legales que funcionan ahora es de 26.

Con información de San Diego Tribune