A los adictos se les dará heroína de manera gratuita, una vez que el Ministerio del Interior conceda las primeras licencias de «galerías de tiro» del Reino Unido.
La polémica medida está siendo liderada por la policía, el comisionado de crimen y los médicos de Cleveland. Usará heroína de grado médico en un último intento desesperado de destetar a los adictos «duros» de la droga de clase A.
Con la licencia del Ministerio del Interior aprobada este mes, los adictos se inyectarán hasta tres veces al día bajo la supervisión del personal sanitario en un centro abierto los siete días de la semana. Sin la licencia, cualquier persona que sea sorprendida en posesión de heroína puede ser encarcelada hasta siete años.
El lanzamiento de la campaña en otoño en Cleveland irá seguido de la introducción de un centro de «tratamiento asistido de heroína» (HAT) a finales de este año para los 400 adictos registrados en Glasgow.
El Consejo y el Servicio Nacional de Salud de Glasgow cuentan con una licencia provisional y ya han contratado personal y han comenzado a remodelar un edificio en el extremo este.
West Midlands, Durham y Avon y la policía de Somerset y los comisionados criminales podrían seguir el ejemplo si los proyectos tienen éxito.
Los partidarios dicen que podría ayudar a los adictos para los que todos los demás tratamientos, incluida la metadona, han fracasado al darles acceso a la salud y a otro personal especializado para que dejen las drogas.
Las autoridades de Cleveland afirman que el plan -que se calcula que cuesta 12.000 libras esterlinas al año por adicto- podría, en última instancia, ahorrar dinero.
Se estima que cada adicto a la heroína cuesta al contribuyente 20.000 libras esterlinas al año a través de la delincuencia y el gasto que supone para el Servicio Nacional de Salud el tratamiento de sus problemas de salud.
Los críticos, sin embargo, dicen que el plan podría atraer a los adictos y dejarlos todavía dependientes de la heroína, socavando otros servicios que tratan de sacarlos de las drogas. Barry Coppinger, el comisario de policía y criminalidad de Cleveland, dijo que los 15 adictos seleccionados eran los «delincuentes más prolíficos» de Middlesbrough.
«Está claro que para este núcleo de adictos a las sustancias las estrategias actuales no están funcionando y si no intentamos algo nuevo, el ciclo de la delincuencia y los enormes costos para la sociedad simplemente continuarán y, con toda probabilidad, aumentarán», dijo.
El objetivo de Glasgow es comenzar con 40 a 50 de los adictos de la ciudad, la mayoría de los cuales se inyectan sus drogas en público.
El Gobierno escocés y Glasgow también están presionando al Ministerio del Interior para que permita «salas de consumo de heroína». Están diseñados para sacar de las calles a los adictos que se inyectan en público, pero que han sido bloqueados por ser demasiado controvertidos.
El Ministerio del Interior dijo: «El tratamiento asistido con heroína es una opción abierta a las áreas locales bajo el marco legal existente, y apoyamos a las áreas que siguen este enfoque cuando se obtienen las licencias pertinentes».
El profesor Sir John Strang, del King’s College, que ha asesorado al Gobierno sobre la adicción, dijo que las pruebas demostraban que deberían reservarse para «personas para las que el tratamiento ordinario ha fracasado persistentemente».
