Racismo, discriminación, abusos físicos y verbales, microagresiones… Kanu Caplash dice haberlos experimentado todos. Acosado y atormentado mientras crecía en Estados Unidos por su raza, Caplash sufrió un «trauma racial», una forma de trastorno de estrés postraumático (TEPT) caracterizado por síntomas como la ansiedad y la depresión.
«Me golpearon la cabeza contra las ventanas. Me han perseguido por los pasillos. Me han apuñalado dos veces», dijo Caplash, un joven de 21 años de origen sudasiático que vive en Newtown, Connecticut.
Me llamaron de todo, desde la palabra «N» hasta terrorista, pasando por cualquier cosa que se te ocurra. No había muchas minorías en la zona, así que usaban cualquier tipo de insulto racial que se les ocurriera, y lo dirigían hacia mí».
Varios grupos racializados parecen tener tasas más elevadas de trastorno de estrés postraumático que probablemente se atribuyan a traumas raciales, afirma la Dra. Monnica Williams, titular de la Cátedra de Investigación sobre Disparidades en Salud Mental de la Universidad de Ottawa y psicóloga clínica.
«Esta traumatización es el resultado de experimentar la discriminación. Y el problema es que no tenemos suficientes personas de color en el personal de salud mental para satisfacer las necesidades», dijo.
La doctora lleva tiempo estudiando el TEPT, sobre todo en personas de raza negra. El tratamiento del TEPT puede ser muy exigente, ya que requiere que los pacientes revisen sus traumas en detalle. Es algo que asusta a los pacientes y también es difícil para los terapeutas, dice Williams. Cuando se enteró de las investigaciones realizadas con psicodélicos y su impacto cuando se utilizan con la psicoterapia, se dio cuenta de cómo podrían ayudar a las personas de raza negra.
«Había individuos que consumían alcohol para sobrellevar la situación y que realmente tenían dificultades para conectar con la gente y, después del tratamiento, fue una transformación asombrosa ver cómo los rostros de las personas se iluminaban y ver cómo recuperaban sus vidas», dijo Williams.
Williams es la coautora de un reciente estudio retrospectivo en el que se descubrió que quienes probaron dosis de psilocibina (hongos psicodélicos), LSD o MDMA, informaron de una disminución de los síntomas de trauma, depresión y ansiedad al cabo de 30 días.
DEL CUADRO DE HONOR A LOS PENSAMIENTOS SUICIDAS
Sobre el papel, las cosas parecían irle bien a Caplash: un estudiante que estaba en el cuadro de honor, un atleta dotado, un nadador de competición y un orador. Pero crecer como una de las pocas minorías visibles en un entorno predominantemente blanco significó ser acosado por los bullies durante sus años escolares, afirma Caplash. El constante bombardeo de abusos le hizo sentirse ansioso, desesperado, deprimido e incluso con tendencias suicidas.
«Me escondía en este lugar llorando durante horas, ¿sabes? Contemplando que quería acabar con todo», dijo Caplash.
Recuerda que evitaba dormir para no tener pesadillas, y que una vez pasó 84 horas sin hacerlo. Llegó a algunos de sus puntos más bajos en séptimo grado, dijo, llegando a estar «muy, muy cerca» de intentar el suicidio.
«No tenemos opciones ni recursos porque el sistema escolar no hace mucho para ayudar», dijo Caplash, y añadió que, en todo caso, el sistema lo empeora.
Traen a los acosadores y los reprenden y luego lo único que hace es enseñarles a ser más astutos, y más horribles y eficaces a su manera».
Siempre estaba tenso, constantemente estresado. Eso le hacía estar irritable, enfadado y deprimido. No creía que fuera a sobrevivir más allá de los 40 años.
«Es imposible motivarme para salir de la cama porque es como, ¿por qué? ¿Por qué quiero seguir viviendo si sólo voy a quedar más traumatizado?». dijo Caplash.
«Te das cuenta de que no tienes otra opción que sobrevivir, y sobrevivir es suficiente. Estaba ansioso y asustado, pero después de un tiempo te acostumbras hasta cierto punto. Sólo hay que centrarse en sobrevivir».
Entonces, en la universidad, un amigo le habló a Caplash de un estudio en el que se utilizaba la MDMA para tratar el TEPT. Tenía reservas al entrar en el estudio, pero decidió participar para ayudarse a sí mismo y ayudar a los científicos a obtener respuestas para los pacientes de raza.
UNA VIDA ENCONTRADA EN LAS TECLAS DEL PIANO
En su primera sesión con una droga psicoactiva, Caplash recordó una visión en la que se encontraba sobre unas teclas de piano translúcidas en medio de un universo. Al recorrer cada una de ellas, podía ver una parte diferente de su vida dentro de cada tecla.
«Cuando puedes verte visualmente viviendo más allá de los 40 años… cuando puedo verme feliz, simplemente destruye toda emoción de que pienses que no vas a vivir más allá de los 40», dijo.
También se sumergió en las teclas del piano que contenían sus traumas y experimentó lo que se sentía como vivir el trauma durante mil años, explicó.
«Se hace mucho más fácil procesarlo porque lo estás procesando una y otra vez y eso es efectivamente lo que es la terapia… procesar tus traumas hasta el punto en que… no te afecten en tu vida diaria, en que se vuelvan manejables». dijo Caplash.
Dice que la mitad de sus problemas de TEPT se solucionaron después de la primera ronda. Después de tres sesiones, se sentía como el 90%.
«Fue una locura… hasta el punto de que la persona que entraba en el estudio no era la que salía», dijo.
«Ha sido cada día, ya sabes, durante el último par de años siendo suicida. Me preguntaba constantemente: ‘¿es este el día en que voy a hacerlo? Y después de esa primera sesión… ya no era un suicida».
A pesar del estigma, los temores comunes y las suposiciones sobre los psicodélicos, los investigadores dicen que las drogas no suelen ser adictivas, pero advierten a la gente que no las pruebe por su cuenta. Son ilegales en muchas ciudades y deben hacerse en combinación con una terapia en un entorno clínico bajo supervisión médica.
«Se trata de tratamientos prometedores, que deben estudiarse más, pero será una gran oportunidad perdida si estos tratamientos no se hacen ampliamente accesibles.», dijo el Dr. Jordan Sloshower, profesor del departamento de psiquiatría de la Universidad de Yale que colabora con Williams en la nueva investigación.
Williams, por su parte, cree que los psicodélicos van a suponer un «cambio de juego» en la atención a la salud mental y está planeando varios estudios más sobre el tema, entre ellos el uso de la psilocibina y la MDMA para tratar los traumas en personas de raza y refugiados.
«Creo que va a cambiar la forma en que abordamos y pensamos en las personas que tienen problemas como el trauma, la depresión y la ansiedad», dijo.
Caplash es ahora una defensora de la salud mental y quiere que otras personas que han pasado por un trauma similar sepan que nunca deben rendirse y que deben tratar su salud mental con seriedad.
«Ni siquiera sé si estaría necesariamente viva hoy si no fuera… por esta terapia», dijo.
«Cuando pasas de contemplar constantemente el suicidio cada segundo de cada día a sentir que realmente tengo algo por lo que vivir… eso es un cambio tan grande».
