El verano pasado, durante las protestas que siguieron al asesinato de George Floyd a manos de un agente de policía de Minneapolis, los negocios de cannabis legal de San Francisco y Oakland (California) sufrieron repetidos robos por parte de lo que tanto las víctimas como las autoridades describieron como grupos organizados de ladrones.
Aunque la policía realizó algunas detenciones, un año y medio después, en lugar de disuadir, los ladrones parecen envalentonados. En las últimas dos semanas, al menos 25 negocios de cannabis -incluyendo tiendas de venta al por menor, así como centros de cultivo y distribución- sólo en Oakland han sido robados, con daños que superan los 5 millones de dólares.
Y de acuerdo con los propietarios de negocios de cannabis quienes ya se encuentran indignados por la situación, la policía está fomentando esta ola de crímenes al no responder a los informes de robos, y cuando responden llegan horas más tarde sólo para pedir a los propietarios que presenten un informe a la policía.
«Los negocios de cannabis están siendo atacados», dijo en una entrevista Amber Senter, una conocida empresaria de cannabis de Oakland y defensora de la equidad social. Uno de sus negocios también fue robado, dijo.
Senter encabezó el lunes las peticiones de reducción de impuestos y mayor presencia policial para los negocios legales de marihuana, que pagan los impuestos municipales y estatales más altos de todos los comerciantes de la ciudad. Además de los elevados impuestos estatales sobre las ventas y el consumo, un impuesto local aplicado a los varios centenares de negocios de marihuana de Oakland deposita 14 millones de dólares adicionales al año en las arcas de la ciudad, según las cifras del presupuesto.
Con una inversión así, los negocios de marihuana esperan un retorno en forma de servicios municipales como la protección policial.
Mientras tanto, surge una pregunta seria: ¿qué pasa con la policía?
En la madrugada del 16 de noviembre, un vecino llamó al 911 para informar de un robo en Bay Area Safe Alternatives, un antiguo dispensario de cannabis en San Francisco.
Tal y como muestran las imágenes de videovigilancia facilitadas a la policía, así como a los representantes políticos y a los medios de comunicación locales, la policía de San Francisco acudió a la escena del crimen y, a continuación, «se mantuvo a la espera» y observó cómo al menos tres presuntos ladrones llenaban una bolsa con mercancía, se subían a un coche daban vuelta en u y se marchaban como si nada.
El alcalde de la ciudad y otras autoridades declinaron hacer comentarios, citando una investigación pendiente. Pero, como dijeron los expertos policiales al San Francisco Chronicle, este incidente tiene todos los indicios de una orden de no intervención organizada, un análisis que comparten los conocedores de la industria del cannabis.
«Se trata de una situación muy flagrante de ‘no estamos haciendo nada'», dijo un propietario de un negocio de cannabis con sede en San Francisco, que pidió el anonimato para poder hablar con libertad.
Las autoridades tanto de San Francisco como de Oakland afirman que sus ciudades se han visto acosadas por la delincuencia en las últimas semanas de la pandemia del COVID-19. En San Francisco, por ejemplo, los minoristas de lujo del elegante corredor comercial de Union Square, como Louis Vuitton, han sido objeto de descarados robos «de tipo mafioso». Pero en ese caso, la policía ha realizado detenciones y el alcalde London Breed ha hecho de la represión de esa anarquía una prioridad de la ciudad.
En comparación, la respuesta a los problemas del negocio del cannabis es extrañamente silenciosa, dicen los afectados.
En un correo electrónico, un portavoz de la policía de Oakland reconoció que el departamento había recibido al menos 20 informes de robos en negocios de marihuana desde mediados de noviembre, cuando el dispensario de San Francisco fue robado.
«Tenemos conocimiento de al menos 20 operaciones de cannabis en las que se produjo un robo o intento [sic] de robo la semana pasada», escribió el portavoz Paul Chambers.
Chambers no proporcionó ninguna información sobre los tiempos de respuesta o las detenciones. Tampoco se refirió a los rumores de que hubo al menos un tiroteo en un allanamiento.
Dado que la policía no ofrece una explicación, en las entrevistas aparecieron algunas teorías detrás de este patrón de comportamiento.
Una de ellas es que la policía sencillamente no está de acuerdo con el uso y la venta legal de cannabis, una sustancia que antes era ilícita y que durante décadas engrosó las estadísticas de detenciones, y que esta no intervención es una forma de protesta.
En esa misma línea, otra teoría, es que los policías, heridos en su orgullo tras las protestas de George Floyd y los llamamientos a la desfinanciación de la policía, están respondiendo simplemente retirándose.
En opinión de Tariq Alazraie, propietario de BASA, la policía puede tener miedo de enfrentarse a ladrones posiblemente armados por temor a ser procesados ellos mismos en caso de un tiroteo mortal, dijo en una entrevista. (En San Francisco, cabe señalar, el fiscal progresista Chesa Boudin se enfrenta a una elección de destitución en junio, y la policía le tiene una gran aversión. En esta teoría, puede que estén tratando de transmitir una sensación de anarquía a los votantes, que a su vez castigarán a Boudin en lugar de a la policía).
Otra teoría -quizás la más complaciente- es que los policías están, como el resto de nosotros, abrumados y asustados, y por lo tanto paralizados en la inacción.
Aunque la delincuencia en toda California «seguía siendo históricamente baja a partir del otoño de 2020», según el Instituto de Políticas Públicas de California, algo parece haber cambiado en 2021, al menos según la policía de Oakland.
Tal vez fue el fin de la ayuda al desempleo pandémico, tal vez fue el fin del gasto de estímulo, o tal vez fue el agotamiento con el enmascaramiento, el distanciamiento social y los negocios cerrados. Sea cual sea la causa, en Oakland, los delitos violentos -robos a mano armada y robos de coches, así como homicidios- han aumentado considerablemente en el último año, como afirmó la OPD en una rueda de prensa en septiembre.
Por su parte, el jefe de policía de Oakland, LeRonne Armstrong, ha suplicado ayuda al Ayuntamiento, alegando que su cuerpo está sencillamente desbordado por una ola de delitos violentos sin precedentes y que no cesa de asaltar a todo el mundo, no sólo a los negocios de cannabis.
«Más allá de la política de si apoyas a la policía o no, hay un problema claro en esta ciudad», dijo a principios de este mes, según el San Francisco Chronicle. «Nadie debería tener que vivir esto».
No está claro qué necesita o quiere Armstrong para controlar el caos. Como señaló el periódico, el ayuntamiento de Oakland votó recientemente aumentar el presupuesto de la policía a 336 millones de dólares anuales, algo más de una sexta parte del gasto anual de la ciudad, que asciende a 1,700 millones de dólares.
En una conferencia de prensa el lunes, Senter pidió dos años de alivio fiscal inmediato para los negocios de marihuana. En Oakland, algunos funcionarios electos han reconocido esta realidad y se han hecho eco del llamamiento. En un post de Instagram, la concejala Rebecca Kaplan se comprometió a presentar una medida para reducir los impuestos, que la industria legal lleva años diciendo que están eliminando sus beneficios y fomentando el mercado ilícito, que, de seguir así, puede ser lo único que quede en California dentro de poco.
