El reconocido rapero y DJ estadounidense Afrika Bambaataa falleció a los 67 años de edad en la ciudad de Filadelfia. De acuerdo con información reportada por el medio TMZ, el deceso del músico se registró alrededor de las 3:00 de la madrugada del miércoles y fue consecuencia de complicaciones derivadas del cáncer.
Nacido en el Bronx bajo el nombre de Lance Taylor, Bambaataa jugó un papel clave en la configuración del hip-hop a finales de la década de los 70s y los 80s. Inspirado por la solidaridad del pueblo zulú del sur de África y por el «padre del hip-hop» DJ Kool Herc, formó el colectivo Universal Zulu Nation a finales de la década de 1970.
Para 1982, comenzó a tocar música electrónica como parte del grupo Ebn Ozn. Fuertemente influenciado por grupos electrónicos europeos como los alemanes Kraftwerk —a quienes sampleó en su famoso éxito de 1982, «Planet Rock»—, su sencillo se convirtió en un éxito de los clubes nocturnos y ayudó a establecer el electro funk como un género musical. Durante su trayectoria, colaboró con artistas de la talla de John Lydon, George Clinton y James Brown.
A pesar de su indiscutible aportación musical, los últimos años de la figura de Bambaataa estuvieron marcados por acusaciones de abuso sexual infantil. Ante su fallecimiento, The Hip-Hop Alliance, un grupo encabezado por el músico Kurtis Blow, emitió un pronunciamiento reconociendo tanto su aportación como las denuncias en su contra.
“Hoy, reconocemos la transición de un arquitecto fundamental de la cultura hip-hop, Afrika Bambaataa. Como fundador de la Universal Zulu Nation, Afrika Bambaataa ayudó a dar forma a la identidad temprana del hip-hop como un movimiento global arraigado en la paz, la unidad, el amor y la diversión”, escribió la agrupación.
Sobre las acusaciones, agregaron textualmente: “Al mismo tiempo, reconocemos que su legado es complejo y ha sido objeto de serias conversaciones dentro de nuestra comunidad. Como organización comprometida con la verdad, la rendición de cuentas y la preservación de la cultura Hip Hop, creemos que es importante mantener espacio para todas las voces mientras continuamos elevando lo que empodera y protege a las personas”.
A la par de su música, Bambaataa tuvo una faceta activista. En 1985, ayudó a crear el histórico álbum «Sun City» como parte de Artists United Against Apartheid, protestando contra la segregación en Sudáfrica junto a figuras como Bob Dylan, Bono, Bruce Springsteen, Joey Ramone, Run-DMC, Lou Reed y Bonnie Raitt. Bambaataa continuó lanzando álbumes en las décadas siguientes, recopilando sus sencillos en 1986 con «Planet Rock» (donde colaboró con Melle Mel y Trouble Funk), hasta publicar su último disco, «Dark Matter Moving at the Speed of Light», en 2004.
