El renombrado científico del cannabis Raphael Mechoulam ha fallecido a la edad de 92 años.
La noticia procede de amigos y colegas que han compartido sus condolencias y homenajes.
David (Dedi) Meiri, profesor asociado del Technion – Instituto de Tecnología de Israel y colega de Mechoulam dijo lo siguiente en un comunicado publicado en Internet este 10 de marzo:
«Es un día muy triste para mí, para la comunidad científica y para la comunidad cannábica. El profesor Raphael Mechoulam o como le llamábamos Raphi, fue uno de los más grandes científicos que he conocido y fue mi maestro y mentor en muchos aspectos. Creo sinceramente que se merecía un premio Nobel».
«Gracias Raphi por todas las grandes cosas que hiciste y descubriste en tu vida y gracias por toda la ayuda y apoyo que me diste. Descansa en paz mi querido amigo».
El padre de la investigación sobre el cannabis
Entre sus muchos logros, el Dr. Mechoulam es reconocido como la primera persona que sintetizó el THC.
Mechoulam nació en Sofía (Bulgaria) en 1930 en el seno de una familia judía sefardí. Más tarde, su familia se trasladó a Israel, donde Mechoulam estudió química.
A principios de la década de 1960, mientras trabajaba como químico en el Instituto Weizmann, Mechoulam adquirió material de cannabis a la policía israelí con la intención de aislar e identificar el componente psicoactivo de la planta, algo que nunca se había hecho hasta entonces.
«La morfina se había aislado del opio en el siglo XIX, a principios del siglo XIX», dijo Mechoulam a la CNN en una entrevista en 2014. «La cocaína se había aislado de las hojas de coca [a mediados] del siglo XIX. Y aquí estábamos, a mediados del siglo XX, y aún no se conocía la química del cannabis. Así que parecía [un] proyecto interesante».
Lo consiguió y descubrió el tetrahidrocannabinol (THC). A continuación, él y sus colegas aislaron, elucidaron y sintetizaron varios cannabinoides más (como se conocieron estos productos químicos), como el cannabidiol (CBD), el cannabigerol (CBG) y el cannabicromeno (CBC).
Estos descubrimientos sentaron las bases de la investigación química del cannabis y ayudaron a impulsar futuros descubrimientos, como la elucidación de los receptores cannabinoides del propio cuerpo en las décadas de 1980 y 1990.
Una vez identificados estos receptores endocannabinoides, comenzó la carrera por encontrar las sustancias químicas que normalmente interactuaban con ellos, los cannabinoides endógenos del propio cuerpo humano. Y una vez más, Mechoulam demostró ser el pionero. En 1992, dirigió una investigación que aportó la prueba de que una sustancia química llamada araquidonoil etanolamina, que él y sus colegas denominaron anandamida, era producida por el cuerpo y podía activar el receptor CB1.
Mechoulam siguió investigando e innovando en sus últimos años.
En la conferencia sobre cannabis CannMed, celebrada en California en 2019, el que entonces tenía 88 años anunció otra creación cannábica: el ácido cannabidiólico sintéticamente estable (CBDA), apto para uso clínico.
«Hemos tomado las moléculas de ácido inestables de la planta de cannabis y las hemos sintetizado para proporcionar una base estable y consistente para investigar nuevas terapias en una amplia gama de necesidades médicas», explicó Mechoulam durante su presentación en la conferencia.
Durante su intervención, instó a la comunidad científica a apoyar más investigaciones sobre el cannabis medicinal y lamentó el tiempo de investigación ya perdido y los pacientes que se han quedado sin tratamientos basados en el cannabis para afecciones como la epilepsia.
«¿Teníamos que esperar 30 años? No», dijo en 2019. «Podríamos haber ayudado a miles de niños, y no lo hicimos».
