Millones de años antes del LSD y el rock psicodélico, los dinosaurios masticaban hongos psicodélicos, esto de acuerdo a un hallazgo hecho por investigadores de la Universidad de Oregon. Los indicios de que los dinosaurios se drogaron provienen del primer fósil de ámbar encontrado de ergot, también conocido como cornezuelo, un hongo parásito que crece en cereales y hierbas, y que puede tener efectos venenosos y alteradores de la mente en los animales que comen estos hongos.
El Claviceps purpurea o cornezuelo es un hongo parásito que, aunque suele afectar a todo tipo de cereales o hierbas, su anfitrión favorito es el centeno. Su popularidad se debe a que entre las sustancias químicas que contiene se encuentra el ácido lisérgico, precursor del potente alucinógeno LSD. Las personas que comen centeno contaminado con cornezuelo (u otros granos contaminados con cornezuelo) sufren potentes espasmos musculares y alucinaciones. La frase «Fuego de San Antonio» se refiere tanto al ergotismo como a la horrible sensación de ardor que el cornezuelo desencadena al estrechar los vasos sanguíneos.
Ahora, parece que el cornezuelo ha estado presente desde que los dinosaurios pisaron la Tierra.El trozo de ámbar encontrado en Myanmar contiene un hongo de cornezuelo perfectamente conservado, posado sobre una espiga de hierba que creció hace unos 100 millones de años, según informan los investigadores de la Universidad de Oregon en un estudio publicado en Palaeodiversity. El ámbar fue encontrado en una mina por Joerg Wunderlich, un paleontólogo alemán.
The oldest grass fossil ever found is about 100 million years old. (Image credit: Oregon State University)
Nadie sabe cuándo el hongo del cornezuelo se origino, pero los fósiles descubiertos en el interior del ámbar se parecen a las especies actuales, dijo George Poinar Jr, autor del estudio.
«Indica que los compuestos psicodélicos estaban presentes en el periodo Cretáceo». «Es difícil decir qué efecto tuvo en los animales, pero creo que los dinosaurios se alimentaron de esta hierba», dijo Poinar a Live Science.
Los investigadores también podrían tener que repensar los orígenes del cornezuelo debido al nuevo hallazgo. Estudios anteriores han sugerido que el cornezuelo se originó en Sudamérica hacia el final del período cretáceo, luego emigró hacia el norte y se extendió a Europa y África. Los fósiles de ámbar pusieron el hongo firmemente en el Viejo Mundo, y los investigadores sugirieron que tanto las gramíneas como su parásito existían desde el más antiguo Período Jurásico, que duró de unos 199.6 millones a 145.5 millones de años.
«Las gramíneas probablemente se remontan al período cretáceo temprano y posiblemente incluso al período jurásico», dijo Poinar.
