De vez en cuando surgen historias que detallan cómo una adicción a la hierba arruinó la vida de alguien, e incluso hay una asociación llamada Marijuana Anonymous para las personas que supuestamente sus vidas han terminado en un completo desorden como resultado de su lujuria por la hierba. Mientras que, millones de personas consumen hierba sin ningún problema. Incluso se ha dicho que la marihuana es tan adictiva como la cafeína (una droga que no sólo es legal sino que es ampliamente aceptada y usada por la mayoría de la población). Entonces, ¿qué tiene la marihuana que causa problemas a algunas personas, mientras que otras pueden usarla y nunca luchar contra una adicción.
Investigadores daneses creen finalmente tener la respuesta a esta pregunta. Aunque hasta ahora no se sabía mucho sobre la dependencia del cannabis, han encontrado evidencia de una variante genética llamada CHRNA2 (subunidad del receptor colinérgico nicotínico α2) que parece aumentar el riesgo de adicción al cannabis.
La autora principal del estudio, Ditte Demontis, profesora asociada de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, dijo que tras comparar los genomas de más de 2,000 consumidores de cannabis con unos 50,000 individuos sanos, esta variante era el denominador común en la ecuación. Los resultados se confirmaron comparando los resultados con una base de datos islandesa de más de 5.000 personas con trastorno por consumo de cannabis y otras 300.000 sin él.
Es importante señalar que si bien parece que algunas personas pueden tener una predisposición genética a la dependencia del cannabis, la variante por sí sola no asegura automáticamente que alguien esté destinado a engancharse a la marihuana. Los hallazgos, que fueron publicados en la última revista Nature Neuroscience, sólo sugieren que las personas que poseen la variante son más propensas a sufrir de este trastorno que las personas que no la padecen. Los investigadores creen que podría haber docenas de genes más que eventualmente pintarán un cuadro más vívido de cómo puede desarrollarse la dependencia del cannabis.
«Nuestra variante genética no es suficiente, pero puede ser el primer bloque de construcción de la torre de información», dijo Demontis.
En la actualidad, aproximadamente el 10% de los consumidores de cannabis experimentarán problemas de dependencia, según el Instituto Nacional de Abuso de Drogas. Pero nos detenemos brevemente en llamarlo una adicción, ya que el hábito de toda alteza no tiene las mismas repercusiones que, por ejemplo, una sensación de estar buscando opiáceos u otras sustancias más duras.
El profesor de medicina de Harvard J. Wesley Boyd explica que la dependencia del cannabis es leve en comparación con el alcohol y otras drogas. «Los que dejan de fumar generalmente experimentan signos fisiológicos bastante sutiles de abstinencia – un pulso ligeramente elevado, irritabilidad y antojos», dijo a la Conversación. «Estos síntomas son mucho menos obvios o fuertes que los que se observan cuando alguien adicto al alcohol, a los analgésicos o a los tranquilizantes deja de consumir repentinamente.»
Los investigadores daneses quieren ahora colaborar con científicos estadounidenses para profundizar en el tema de la dependencia del cannabis y corroborar aún más sus hallazgos.
Aunque Demontis cree que «lo que encontramos es el riesgo genético que afecta cómo reaccionas a la droga», los resultados aún necesitan ser comparados con otras bases de datos para poder verificar los resultados.
De manera interesante, aunque hay algunas investigaciones que correlacionan la esquizofrenia con el trastorno por consumo de cannabis, el equipo de investigación danés no encontró esta conexión. Sin embargo, descubrieron que las personas que sufrían de trastorno por consumo de cannabis no eran tan educadas como las que no tenían la afección.
Pero los investigadores se apresuraron a decir que sus hallazgos no significan de ninguna manera que todos los que abusan de la marihuana caigan dentro de esta categoría – sólo que había un vínculo entre la dependencia y el rendimiento educativo.
Aunque intrigados por el estudio danés, los científicos en los Estados Unidos son cautelosamente optimistas acerca de los resultados.
Joel Gelernter, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Yale, quiere examinar los datos por sí mismo. Pero dijo a la publicación Scientific American, «es muy probable que[este hallazgo] añada algo que es realmente de interés para nuestra comprensión biológica de la naturaleza de la dependencia del cannabis y por qué algunas personas son más propensas a convertirse en dependientes del cannabis que otras».
Howard Edenberg, un distinguido profesor de la Universidad de Indiana, que se especializa en genética, argumenta que el descubrimiento de más genes es necesario antes de que tengamos un control sobre su papel en la dependencia del cannabis. «Sabemos que nos falta una parte mucho más grande del rompecabezas», dijo a la fuente de noticias.
Sin embargo, los investigadores creen que sus hallazgos les darán a los profesionales médicos las herramientas para identificar la dependencia del cannabis en los pacientes antes de que se convierta en un problema. Esperan que una exploración más detallada en este departamento también conduzca a la creación de tratamientos más efectivos.