Para comprender la gravedad de la crisis de los opioides, basta con que se lo pregunten a Philippe Lucas, un investigador del cannabis, que también es vicepresidente de Investigación y Acceso de Pacientes a nivel mundial del productor canadiense de cannabis Tilray. «Hay más posibilidades de morir de opiáceos que de sufrir un accidente automovilístico», dijo Lucas durante el pasado Congreso Mundial de Cannabis de 2019.
Es por eso que los profesionales médicos están desesperados por encontrar una alternativa más segura a los opiáceos. Aunque estudios recientes sugieren que el cannabis podría ser esa alternativa, muchos doctores e investigadores aún desconfían de recomendar la marihuana medicinal. Sus razones tienen menos que ver con la planta en sí y más con los estigmas que la rodean. Gracias a la prohibición, los expertos médicos aún desconfían de la marihuana, a pesar de que las investigaciones actuales demuestran que podría ser una herramienta para salvar vidas contra la adicción a los opiáceos.
«Si se tratara sólo de pruebas, habríamos puesto fin a la prohibición hace años», señaló Lucas. «Al prohibirla, la hemos hecho más peligrosa, más estigmatizada. En Canadá, han pasado 8 o 9 meses desde que se legalizó y el cielo no se ha caído. Hay pocos y moderados daños y muchos beneficios».
Gran parte de la evidencia que apoya el cannabis se basa en la retroalimentación de los pacientes que usan la planta. Eso ha llevado a organizaciones como la Asociación Médica Canadiense (CMA, por sus siglas en inglés) a tratar ese apoyo como nada más que evidencia anecdótica, pero Lucas piensa que sería una tontería descartar los comentarios de los pacientes.
«Sí, se necesita más investigación, pero no la descarte de plano. Me gustaría que el CMA mirara el cannabis de una manera diferente – para descartar la experiencia de 350.000 pacientes, simplemente pone al CMA en el lado equivocado de la historia».
La retroalimentación de los pacientes es especialmente importante debido a lo difícil que es investigar el cannabis. Debido a la prohibición, los investigadores deben pasar por montañas de papeleo para obtener las licencias y permisos necesarios para estudiar cannabis. Esa situación ha causado una paradoja en la que el cannabis es difícil de estudiar debido a la prohibición y la prohibición sigue siendo la ley del país en América porque no hay suficiente investigación para apoyar la legalización del cannabis. Y cuanto más tiempo permanezca en vigor la prohibición, más difícil será combatir los estigmas de cannabis.
Esos estigmas no son sólo un problema para los profesionales médicos. Gracias a la Guerra contra las Drogas, los estigmas que rodean al consumo de cannabis han permeado casi todos los rincones de la sociedad.
«El cannabis tiene un concepto erróneo y un estigma a su alrededor, y cuando crecía, siempre escuché que era una droga de entrada», dijo Marvin Washington, un jugador retirado de la NFL que ganó el Super Bowl con los Broncos de Denver en 1999, durante el panel de discusión con Lucas.
«Ahora que llevo seis o siete años en la industria del cannabis, he descubierto que es una puerta de entrada a otras drogas. La gente no sabe la diferencia entre CBD, THC o TLC», agregó Washington.
En sus días de jugador, estaba igual de incierto sobre el cannabis, cuando vio a otros jugadores engancharse a opioides que se prescriben comúnmente para tratar lesiones que son riesgos ocupacionales en la NFL.
«El fútbol es un deporte de contacto y los opiáceos se prescriben para controlar el dolor», dijo Washington. «Hay muchos adictos porque los entrenamientos comienzan en agosto y la temporada se extiende hasta enero/febrero: la comunidad futbolística tiene cuatro veces más probabilidades de abusar de los opiáceos que otros miembros de la sociedad. Cuando estaba jugando, no sabía que había otra alternativa».
Ahora que conoce el CBD, un compuesto que no produce el efecto asociado con la marihuana, Washington está luchando para ayudar a los jugadores a tener acceso a él. Pero su influencia por sí sola probablemente no será suficiente para forzar a la NFL a reconsiderar su prohibición del cannabis. Con el fin de presionar a la NFL para que permita el acceso al cannabis, Washington piensa que los defensores necesitan una estrella actual para que dé un paso al frente y haga frente a los estigmas en torno al consumo de cannabis.
«El mayor impacto sería que la NFL tuviera un programa sensato de cannabis para sus atletas. Si la gente ve a algunos de sus atletas héroes, como Tom Brady, usando cannabis como tratamiento, eso ayudaría a reducir el estigma».
Por supuesto, la marihuana medicinal no es sólo para los atletas. Las personas con diversas afecciones pueden beneficiarse de los aspectos medicinales de la planta. Un grupo demográfico en particular podría disfrutar de una calidad de vida mucho mejor si tuviera más acceso a la marihuana medicinal.
«El mayor número de grupos que buscan sesiones sobre el cannabis como opción de tratamiento son los grupos rotarios y de personas mayores», dijo Lucas, quien agregó que las personas mayores están interesadas en el cannabis porque la medicina tradicional les está fallando.
También argumentó que los médicos necesitan reordenar sus opciones de tratamiento, que actualmente usan cannabinoides, son una opción de tratamiento de tercera línea, mientras que los opiáceos son el segundo curso de acción para el tratamiento. Lucas quiere ver que el cannabis cambie de lugar con opioides, pero puede que no lo veamos hasta que los investigadores se sientan cómodos recomendando la controvertida planta.
