Registrada por primera vez en los Estados Unidos en 1964, la Acapulco Gold fue definida por el Oxford English Dictionary al año siguiente como «un grado especial de cannabis que crece en las cercanías de Acapulco….con un color de oro pardusco, o una mezcla de oro y verde.» Cultivada tradicionalmente en las montañas de Guerrero fuera de la ciudad, es una cepa autóctona descrita con «efectos alucinantes», que se atribuyen a una larga temporada de cultivo y a la planta que crece en las condiciones a las que se adaptó.
El contrabandista y promotor Gary Tovar dijo que el color distintivo de Acapulco Gold fue el resultado de la forma en que las plantas fueron envejecidas y secadas por el viento del Océano Pacífico. Cuando se cultiva fuera de su área de distribución nativa, se considera que es sustancialmente menos potente que las plantas nativas: «Mientras que la genética original de Acapulco Gold puede ser encontrada entre las compañías de semillas globales, sin el sol de Acapulco y las brisas del Golfo, el producto final sigue siendo un artificio, un simulacro de lo que se podía tener en 1974». Ya en 1975, la revista New York Magazine afirmó que la potencia original de la cepa ya se había diluido debido a la sobreplantación en respuesta a la demanda.
Llamada «marihuana para conocedores», en la década de 1960 Acapulco Gold era «una marihuana codiciada por los fumadores estadounidenses, considerada de mejor calidad que la hierba que se cultiva en California o Texas». «Los que la conocen buscaban buscaban la marihuana mexicana de Acapulco Gold para obtener el más alto de los altos niveles». Su potencia se debía a un contenido de THC del 23%, lo que la convertía en una de las cepas más fuertes disponibles en ese momento. La asociación de la cepa con la calidad era tal que el libro de 1993 Drogas, Alcohol y Salud Mental afirmaba que «Acapulco gold» se había convertido en un término genérico para la marihuana de alta calidad.
Acapulco Gold fue una de las variedades favoritas de Carol Wayne, Paul Ferrara y Jack Nicholson. El comisionado de la NFL durante mucho tiempo Pete Rozelle experimentó con ella alrededor de 1970, buscando entender si la marihuana causaría problemas a sus jugadores. El dúo de rock Heth y Jed traficaban con Acapulco Gold cuando eran jóvenes, y el traficante de drogas y bombardero de Speedway Brett Kimberlin afirmaba haberle dado algunos al futuro vicepresidente de los EE.UU. Dan Quayle como regalo de bodas. Acapulco Gold era particularmente demandada en la Universidad de Columbia a principios de la década de los setenta, hasta el punto de que la universidad contaba con una ruta de contrabando dedicada a través de Austin, Texas.
Los precios reportados para la Acapulco Gold eran «la suma astronómica de veinte dólares la onza» durante los años 60, $500 por kilo en 1967, y $30 por onza en 1972; la Acapulco Gold fue posiblemente $36 dólares por kilo con la fuente en México en 1973; en años mas actuales para comparar de manera legar, el precio legal en Port Angeles, Washington fue de $12 por gramo en noviembre de 2016.
Ya en 1968 se afirmó incorrectamente que el nombre «Acapulco Gold» había sido protegido como marca registrada en previsión de la legalización de la marihuana; en agosto de 1969, Harlan Ellison afirmó que la marca había sido registrada a nombre de la compañía tabacalera Liggett & Myers. En 1971, el término se usó como marca para los papeles de liar destinados a ser vendidos para recaudar fondos con el fin de hacer campaña a favor de la legalización de la marihuana; Amorphia, la organización que apoyó la campaña, finalmente se fusionó con NORML. Los documentos de rodaje supuestamente generaron la mayor parte del financiamiento para apoyar la Proposición 19 de la iniciativa de marihuana de California de 1972. Cuando la Oficina de Patentes y Marcas de los EE.UU. abrió brevemente el registro de nombres comerciales para cepas de marihuana medicinal en 2010, Acapulco Gold fue una de las marcas registradas presentadas antes de que la categoría fuera abandonada.
A finales de la década de 1970, hasta un 20 por ciento de la marihuana mexicana que se importaba a los Estados Unidos estaba contaminada con el herbicida paraquat, que causó que las plantas se volvieran doradas. Este aumento en la demanda de marihuana contaminada causó que se la confundiera con Acapulco Gold. La contaminación fue el resultado de un programa de erradicación de drogas llevado a cabo por el gobierno mexicano al que Estados Unidos contribuyó con 13 millones de dólares anuales. El ejército mexicano había quemado previamente muchos de los campos de cultivo de la marihuana en el país, y el gobierno de EE.UU. no había podido hacer nada al respecto.
Acapulco Gold fue uno de los padres del híbrido «Skunk No. 1», que fue llamado «la columna vertebral del mundo moderno de la cannabis». En 2014, la revista High Times calificó a Acapulco Gold como una de las mayores variedades de todos los tiempos.
Acapulco Gold en la literatura
Dado su estatus de ícono del movimiento contracultural, Acapulco Gold apareció prominentemente en la literatura estadounidense durante su apogeo. La novela de 1972 Acapulco Gold de Edwin Corley postulaba que la marihuana sería legalizada en un futuro cercano y describía la competencia entre las agencias de publicidad para asegurar la primera cuenta de comercialización de cigarrillos de marihuana. Los protagonistas de la novela de Roberto Bolaño Los detectives salvajes eran escritores desconocidos que comenzaron a traficar con oro de Acapulco para financiar una revista literaria, y los cigarrillos de Acapulco Gold son descritos como una marca de primera línea en la novela de David Gerrold, When Harlie Was One.
Sin embargo, la variedad recibió su mayor homenaje en la novela de Norman Spinrad de 1969, Bug Jack Barron. El trabajo de Spinrad describió un Estados Unidos futurista donde el uso de la marihuana no sólo era legal sino común, con sus usuarios incluyendo altos funcionarios electos y celebridades importantes, y donde la marca líder era Acapulco Golds, la cual fue promovida en la televisión nacional al estilo de una marca de café tropical:
Un campesino mexicano que monta burro en un sinuoso camino de una montaña cubierta de selva, una voz de Encyclopædia Britannica con autoridad fructífera: «En el elevado país de México se desarrolló una sabrosa variedad de marihuana que llegó a ser conocida como Acapulco Gold en los días del contrabando».
El uso de Acapulco Gold es común en las novelas de la Misión Tierra de L. Ronald Hubbard, incluyendo Voyage of Vengeance, An Alien Affair y Death Quest. Acapulco Gold también aparece en obras de Oscar Zeta Acosta, Hunter S. Thompson, Darryl Pinckney, Jonathan Raban, Guillermo Cabrera Infante, David Foster Wallace y Carol Berge. El lingüista Jean-Charles Seigneuret atribuyó la popularidad literaria de la cepa a su papel de «piedra filosofal psicodélica» que sirvió «para transformar el plomo metafórico de la conciencia moderna acosada y depresiva en el «oro» latente en el «oro» de Acapulco».
Acapulco Gold en la música y el cine
La cepa dio su nombre a una película de contrabando de 1976, protagonizada por la ex evangelista Marjoe Gortner, Robert Lansing y Ed Nelson, y dirigida por Burt Brinckerhoff. Acapulco Gold fue también el título de un falso documental de 1973 de Bob Grosvenor sobre la historia del cultivo de marihuana y los esfuerzos de un grupo de estudiantes universitarios para introducir de contrabando la «super hierba» de México en los Estados Unidos. Varios años antes, el personaje de Mick Jagger en Performance había sido representado como un usuario de Acapulco Gold.
La aparición más conocida de Acapulco Gold en el cine fue en 1978 en Up in Smoke, protagonizada por el dúo de comedia Cheech & Chong. «Puedo fumar cualquier cosa», dijo Pedro, el personaje de Cheech Marin. «El álbum debut del dúo siete años antes había presentado un tema titulado «Acapulco Gold Filters», que incluía la letra, «No stems no seeds that you don’t need, Acapulco Gold is some badass weed».
Durante la primera temporada de Saturday Night Live, Desi Arnaz agradeció al equipo del show por presentarle una caja de cigarros Acapulco Gold.
El grupo de pop psicodélico The Rainy Daze lanzó en 1967 un álbum titulado That Acapulco Gold, que retrata a México como una tierra lejana donde «las calles están alineadas con los ladrillos de ese Acapulco Gold». El tema del título alcanzó el #70 en el Billboard Hot 100 antes de ser retirado de la circulación para promover el uso de la marihuana. El vicepresidente Spiro Agnew denunció más tarde la canción como «propaganda flagrante de la cultura de las drogas….amenazando con destruir nuestra fuerza nacional».
The New Riders of the Purple Sage incluyó una canción llamada «Henry» en su álbum debut, que describía un intento de sacar 20 kilos de «Acapulco Gold» de México. Led Zeppelin rindió homenaje a la cepa en las versiones en vivo de la canción «Over the Hills and Far Away». Más recientemente, el álbum de Johnathan Rice, Good Graces, incluía un tema titulado «Acapulco Gold».
