Aunque una gran mayoría de estadounidenses dice que la marihuana debería ser legal para los adultos y la Cámara aprobó un proyecto de ley para legalizarla, sigue siendo poco probable que se lleve a cabo una reforma importante del cannabis este año.
¿Por qué? Porque los republicanos y algunos senadores demócratas no quieren hacerlo.
«¿Marijuana? Ni siquiera he pensado en la marihuana. Jesucristo, ¿estás fumando?», preguntó el senador Joe Manchin (DW.Va.) a corresponsal del HuffPost durante una entrevista.
A principios de este mes, la Cámara aprobó un proyecto de ley que legalizaría la marihuana a nivel federal, eliminaría los antecedentes penales relacionados con el cannabis y sentaría las bases para una industria legal de la marihuana en todo el país. Pero es casi seguro que ese proyecto de ley esté muerto al llegar al Senado.
En cambio, el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer (D-N.Y.) y los senadores Cory Booker (D-N.J.) y Ron Wyden (D-Ore.) han estado tratando de generar consenso para una versión del Senado de la reforma del cannabis.
El trío colaboró en un borrador de discusión el año pasado que, al igual que el proyecto de ley de la Cámara, habría legalizado la marihuana al eliminarla de la lista de drogas prohibidas bajo la Ley de Sustancias Controladas, que incluye a la “marihuana” en la misma categoría que la heroína. El proyecto de ley también habría borrado los antecedentes penales federales no violentos y habría permitido a las empresas de marihuana un mayor acceso a los servicios financieros.
Schumer ha dicho que tiene la intención de presentar la nueva versión del proyecto de ley en algún momento antes del receso de agosto. Es una pregunta abierta si obtendrá una votación.
El problema para Schumer son las matemáticas. Los demócratas controlan 50 escaños en el Senado de 100 miembros, y necesitarían 60 votos para promover un proyecto de ley sobre el cannabis, lo que significa que al menos 10 republicanos tendrían que sumarse, y posiblemente más, ya que varios senadores demócratas parecen no estar listos para legalizar la hierba.
“No estoy donde están muchas personas de mi partido”, dijo el senador Jon Tester (D-Mont.) al HuffPost. El senador, cuyo estado votó para legalizar la marihuana en 2020, expresó su preocupación por la implementación de una legalización del cannabis a nivel nacional.
“¿Estamos preparados para mantenerlo fuera del alcance de los jóvenes? ¿Cuál va a ser la ley? ¿Alguien puede fumarlo? Hay un montón de si y peros allí”, dijo Tester.
La senadora Dianne Feinstein (California), otra resistencia demócrata clave, dijo que examinaría el proyecto de ley, pero que en general no apoya la legalización de la marihuana.
Los republicanos están aún menos entusiasmados con la reforma del cannabis. “No sé cómo es su proyecto de ley, pero creo que sería poco probable” que los republicanos lo apoyaran, dijo al HuffPost el senador John Thune (SD), miembro del equipo de liderazgo republicano. El senador John Cornyn (R-Texas) dijo que los efectos nocivos de la marihuana en los niños y otras poblaciones vulnerables necesitan más estudio.
La ilegalidad de la marihuana a nivel federal está sorprendentemente fuera de sintonía con la opinión popular. UN encuesta este mes encontró que el 69% de los estadounidenses están a favor de la legalización total, y eso es un hallazgo típico de una encuesta. El apoyo a la marihuana legal ha crecido en los últimos años ya que la mayoría de los estados han legalizado la droga para uso medicinal, con 18 estados dando luz verde al cannabis para uso recreativo.
Schumer debería estar preparado para conformarse con alternativas menores a la legalización este año, dijo Morgan Fox, director de políticas de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de Marihuana.
“Espero que el liderazgo del Senado esté abierto a reformas incrementales desde ahora hasta el final del Congreso actual”, dijo Fox.
Una reforma más pequeña que está sobre la mesa prohibiría a los reguladores bancarios sancionar a los bancos que brindan servicios a las empresas de cannabis. Las instituciones financieras han rechazado las industrias de cannabis legales estatales debido a su ilegalidad según la ley federal, lo que obliga a las empresas a operar solo en efectivo, lo que las convierte en blancos fáciles para los ladrones.
La Ley de Banca SEGURA, como se conoce la medida, se adjunta actualmente a la versión de la Cámara de un proyecto de ley diseñado para impulsar la fabricación de chips semiconductores en EE. UU. La Cámara y el Senado están listos para reconciliar las diferencias entre sus respectivos proyectos de ley de chips; no está claro si la disposición de la olla hará el corte.
La senadora Patty Murray (D-Wash.) dijo que apoya una reforma integral del cannabis, pero agregó que es urgente que la industria del cannabis tenga acceso a los bancos.
“Es de vital importancia que pongamos en marcha la Ley de Banca SEGURO porque en este momento son negocios que funcionan totalmente en efectivo, lo que los pone a ellos y a sus empleados en riesgo todos los días”, dijo Murray.
Booker ha enmarcado la legislación sobre la marihuana como una cuestión de justicia social a la luz de la disparidades raciales en los arrestos relacionados con la marihuana. Pero el demócrata de Nueva Jersey tenía los ojos claros sobre la posibilidad de presentar un importante proyecto de ley sobre la marihuana en el Senado este año.
“Voy a hacer todo lo que pueda para impulsar esto, pero… solo quiero ser realista en cuanto a que hay muchas prioridades que compiten en este momento, así que no estoy seguro del momento en que sucederá esto”, dijo Booker, haciendo referencia a otras crisis, incluida la guerra en Ucrania.
Aun así, dijo, los argumentos que resonaron más entre sus colegas giraban en torno a la justicia restaurativa y las oportunidades económicas para los estados y las comunidades que legalizan la marihuana.
En cuanto a Manchin, el HuffPost le dijo al senador el martes que, de hecho, no habíamos estado fumando marihuana y le preguntó si apoyaba tal legalización.
“Estoy totalmente a favor de la medicina”, dijo. “Estoy totalmente comprometido con la marihuana medicinal. Nunca he oído hablar de alguien que haya tenido una sobredosis de marihuana medicinal. Y tengo personas con sobredosis de opiáceos y todo lo demás”.
La mayoría de los estados han legalizado la marihuana para uso medicinal, pero el uso de la droga sigue siendo un delito federal. Permitir que los adultos usen marihuana con fines medicinales a nivel federal requeriría legalizarla primero, lo que Manchin no ha dicho que apoye.
HuffPost también le preguntó a Manchin si alguna vez había probado la marihuana. «Nunca», dijo el senador.
Con información de HuffPost