La comunidad del cannabis está de luto por la pérdida de uno de sus mayores héroes, el profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y miembro de NORML durante mucho tiempo, el Dr. Lester Grinspoon.
Grinspoon deja un lugar que nunca serán llenado ya que apoyó consistentemente los esfuerzos de reforma de la cannabis por décadas hasta su muerte, el pasado 25 de junio a los 92 años.
La organización de en pro del cannabis más antigua de los Estados Unidos, NORML, llamó al libro de Grinspoon de 1971 Marijuana Reconsidered, la explicación más completa, reflexiva y convincente de la necesidad crucial de poner fin a la prohibición de la marihuana y establecer un mercado legal de la misma.
En él, desmanteló metódicamente las pruebas que se escondían tras los supuestos daños de la marihuana, y sugirió que la aplicación agresiva de las leyes sobre drogas era en gran medida un instrumento de represión política, no de salud pública. El New York Times lo llamó, » lo mejor de la marihuana hasta ahora».
«Después de Lester, teníamos las herramientas intelectuales que necesitábamos para ganar», dijo el defensor y amigo Rick Cusick. «Cada activista serio de la cannabis en los últimos 50 años comenzó leyendo ‘Marihuana Reconsiderada’. ”
Su publicación lanzó al Dr. Grinspoon a la arena pública, generando numerosas apariciones en los medios de comunicación, ante los legisladores y en los tribunales como testigo experto en casos de drogas, incluido el juicio de deportación de John Lennon y Yoko Ono. Y le valió una amplia gama de oponentes, desde figuras como Lyndon LaRouche, pasando por padres antidrogas hasta colegas de Harvard que pensaban que su trabajo no era serio.
El libro incluso apareció en el radar del centro de mando de la Guerra contra las Drogas, la Casa Blanca.
«Cada uno de los bastardos que están fuera para legalizar la marihuana es judío», Richard Nixon fumigó en una diatriba antisemita capturada por el sistema de grabación de la Oficina Oval el 26 de mayo de 1971. «Supongo que es porque la mayoría de ellos son psiquiatras.»
Esa mañana, Nixon había leído una reseña de «Marihuana Reconsiderada» en su informe diario de noticias. Una copia de la página proporcionada al Globe en 2018 por la Biblioteca y Museo Presidencial Richard Nixon muestra que Nixon rodeó el nombre del Dr. Grinspoon con tinta negra y garabateó una nota a su jefe de personal, H.R. «Bob» Haldeman.
«H[aldeman] – estoy seguro de que recuerdo – este payaso está lejos a la izquierda», escribió Nixon, subrayando la palabra «lejos» para dar énfasis.
El Dr. Grinspoon se rió alegremente cuando le mostraron el informe.
«Imagínese», dijo. «Conseguí la atención de uno de los más grandes [imbéciles] del mundo. Es una insignia roja de coraje».
Las primeras investigaciones del Dr. Grinspoon se centraron en la esquizofrenia y fue uno de los primeros médicos de América del Norte en administrar litio para el trastorno bipolar. Más tarde, en la década de 1980, cofundó y editó la prestigiosa publicación Carta de Salud Mental de Harvard.
De hecho, en 1971, el Dr. Grinspoon aún no había probado el cannabis, preocupado de que manchara su objetividad. La tesis del libro surgió en cambio de una profunda consternación con lo que él vio como la deshonestidad intelectual de su prohibición: ¿cómo podían existir leyes tan draconianas y aplicadas de manera tan injusta cuando el registro científico no las justificaba?
Sin embargo, la Harvard University Press casi aprobó el proyecto después de que la Junta de Sindicatos del editor considerara inicialmente que el manuscrito era demasiado controvertido.
«Una imagen del cuadro de Rembrandt «Los síndicos de los pañeros» vino a mi mente: un grupo de hombres de aspecto serio y pelo largo sentados alrededor de la mesa, exudando precaución y conservadurismo», escribió el Dr. Grinspoon más tarde. «Fue la primera instancia de resistencia académica a mi trabajo en esta área.»
No sería la última. En 1975 y de nuevo en 1997, un comité de la Facultad de Medicina de Harvard lo rechazó por una cátedra completa, que los aliados atribuyeron a un sesgo anti-mariguana. Los amigos de los últimos años presionaron sin éxito para que Harvard le concediera al Dr. Grinspoon un ascenso honorífico en su jubilación.
Al principio de su carrera, el Dr. Grinspoon se postuló para presidente de la Asociación Americana de Psiquiatría como jefe de una facción liberal que creía que los médicos estaban éticamente obligados a oponerse a la guerra de Vietnam y a las armas nucleares. Fue en tales círculos progresistas del campus que en 1966 conoció a Carl Sagan, el célebre astrónomo y anfitrión de «Cosmos» que se convertiría en su mejor amigo de toda la vida.
El Dr. Grinspoon inicialmente regañó a Sagan por su prolífico consumo de marihuana, pero su escepticismo hacia la planta se desvaneció después de que se le pidiera que testificara sobre ella en un juicio, pero pudo encontrar pocos estudios que justificaran las advertencias oficiales sobre sus efectos.
El Dr. Grinspoon finalmente probó la cannabis en 1973, aunque elevarse requirió varios intentos, como es típico. (Dijo que sabía que la marihuana funcionaba cuando una canción de los Beatles que le había parecido poco atractiva, «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band», de repente tuvo sentido para sus oídos).
El Dr. Grinspoon continuaría disfrutando de modestas cantidades de cannabis hasta el final de su vida, especialmente mediante la vaporización antes de acostarse, y fue coautor de un segundo libro sobre los usos médicos de la planta en 1993. Pero a diferencia de Sagan, que bajo el seudónimo de Sr. X alabó los beneficios profesionales y creativos de colocarse, el Dr. Grinspoon nunca lo encontró particularmente útil para su trabajo.
Su impaciencia con lo que denominó el «McCarthismo psicofarmacológico» de los opositores a la marihuana sólo creció después de ver cómo el cannabis ayudaba a su hijo Danny a hacer frente a los efectos secundarios de los duros tratamientos de quimioterapia antes de su muerte por cáncer en 1973.
El Dr. Grinspoon deja a su esposa, Betsy, de 89 años, y tres hijos: el astrobiólogo y autor David Grinspoon, de 60 años; el autor y médico Peter, de 54 años; y su hermano gemelo Joshua, abogado.
Además de la marihuana, el Dr. Grinspoon y su colaborador de muchos años James Bakalar también escribieron profusamente sobre los posibles usos médicos de otras drogas psicodélicas.
Hacia el final de su carrera, el Dr. Grinspoon fue una figura cada vez más venerada en el floreciente movimiento de la marihuana. A mediados de la década de 1990, ayudó a reconstituir la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de la Marihuana (NORML), que luchaba por su independencia, y presidió la junta directiva del grupo durante varios años.
«Pasamos de ser un grupo de activistas desarrapados que habían llevado a esta organización al suelo a un grupo increíblemente impresionante de académicos, intelectuales y financistas, y Lester lo hizo todo en dos semanas», contó quien fuera director de NORML duranmo varios años, Allen St. Pierre.
A finales de los 90, lanzó un sitio web para albergar sus reflexiones sobre la marihuana, y además una banda de rock australiana y de una cepa de hierba muy buscada, llevan su nombre en su honor. En Harvard, sin embargo, se sentía perpetuamente decepcionado por colegas más conservadores que, en su opinión, rara vez se preocupaban por las implicaciones de su trabajo. Para el Dr. Grinspoon, el propósito de la ciencia no era publicar los datos e irse, sino usar el conocimiento para abogar por políticas más amables y sabias.
«Lester abrió la puerta para que otros académicos de instituciones muy respetadas siguieran lo que sabían que era cierto, en lugar de esconderse detrás de la cortina de la academia y decir, ‘oh, sólo soy un científico haciendo una investigación, no tengo opinión'», dijo Amanda Reiman, una investigadora de la industria del cannabis.
El Dr. Grinspoon, humanista y académico, chocó tanto con el ala libertaria del movimiento de legalización -incluida una vez, según St. Pierre, la demolición de Gary Johnson durante la cena- como con figuras de base como Jack Herer, que hizo afirmaciones hiperbólicas sobre los beneficios de la marihuana.
«Pierre, recordando la vez que el Dr. Grinspoon leyó un ensayo plano de 750 palabras a decenas de miles de fumadores en un festival de Seattle que acababan de ser irritados por el entusiasta discurso de Herer sobre el cáñamo. «Él nunca se comprometería y sólo iría con el momento y pondría su brazo en el aire y diría ‘rah rah marihuana’. ”
Esa seriedad lo hizo querer a los escépticos que de otra manera no habrían dado una segunda mirada a la legalización. Pierre contó cómo su madre, una psicóloga, se quedó «totalmente anonadada» al enterarse de que el editor de su querida Carta de Salud Mental de Harvard también dirigía NORML.
«Mi madre pasó de ser una crítica a ser una contribuyente», se rió St. Pierre.
Hoy en día, una nueva generación de activistas está reclamando el legado serio pero inclusivo del Dr. Grinspoon, enfatizando la justicia racial y la equidad.
«Todos los que participamos en la economía del cannabis, exigimos justicia y creamos nuevas políticas nos apoyamos en sus hombros», dijo Shaleen Title, un defensor de larga data que ahora forma parte de la Comisión de Control del Cannabis de Massachusetts.
Lejos de Harvard, el Dr. Grinspoon amaba la naturaleza, y a menudo llevaba a sus familiares y amigos a viajes en barco. Y la mesa de su casa en Wellesley seguía siendo una puerta giratoria de luminarias intelectuales.
Después de que se mudó a la comunidad de jubilados de Lasell Village en Newton en 2013, el Dr. Grinspoon se sintió decepcionado por la ausencia de sus compañeros de clase superior, e irritado cuando los empleados arrancaron una planta de cannabis que había sembrado subrepticiamente en el jardín de la instalación. Pero no importaba – los visitantes admiradores venían con frecuencia, y uno podía encontrar su apartamento siguiendo el olor de la marihuana quemada. En 2018, tomó una bocanada de la primera cannabis recreativa vendida en Massachusetts.
Al final de su vida, el Dr. Grinspoon estaba infundido de esperanza, incluso mientras asaltaba la presidencia de Trump como «impulsivo, estúpido e indignante». Con frecuencia elogiaba a las generaciones más jóvenes por su mayor tolerancia y se sentía alentado por la constante marcha de la legalización.
«Creo que yo fui el que rió último», dijo.
Con información de Boston Globe