A medio siglo de la muerte de Jimi Hendrix, hoy recordamos su vida, obra y aquellos momentos que lo hicieron la leyenda que es hoy. Una corta vida, pero llena de dolor, gloria, excesos y psicodelia.
Considerado el mejores guitarrista de la historia, afirmación que a la fecha sigue causando controversia, es innegable el hecho de que su estilo musical revolucionó la manera de tocar rock, blues, y R&B. con muy pocos años en escena Hendrix, nos dejó un gran legado musical con el cual seguiremos deleitando nuestros oídos y que continuará sirviendo de inspiración para muchos.
Nació un 27 de noviembre de 1942 bajo el nombre de John Allen Hendrix, en la ciudad de Seattle, Estados Unidos, posteriormente le cambiaron el nombre por el de James Marshall Hendrix en memoria del hermano fallecido de su padre, Leon Marshall Hendrix.
Hendrix era de familia humilde, a los edad de nueve años sus padres decidieron divorciarse y el fue puesto bajo la tutela de su abuela Nora Rose Moore. Cuando tenía catorce años compró su primera guitarra acústica por cinco dólares a un conocido, reemplazando el ukelele de una sola cuerda que su padre había encontrado limpiando un garaje.
En 1958 fallece su madre, y su padre, de consuelo, le regala su primera guitarra eléctrica. A principios de la década de los 60, discriminado por ser negro y tras haber tenido problemas con la ley, el Gobierno norteamericano le dio a elegir entre la cárcel o el alistamiento militar. Así, Hendrix eligió la segunda opción.
En 1961, Hendrix siguió los pasos de su padre alistándose en el ejército de los Estados Unidos. Mientras se entrenaba como paracaidista, Hendrix sirvió en el ejército hasta 1962 cuando fue dado de baja honorablemente después de lesionarse durante un salto en paracaídas.
Después del servicio militar, Hendrix se va a vivir a Clarksville, un pueblo de Tennessee, donde forma un grupo junto a su amigo, Billy Cox, llamado los King Casuals. El grupo más tarde se traslada a Nashville. El grupo empezó a hacer presentaciones en locales de la zona de Jefferson Street; que es considerada el corazón de la comunidad afroamericana de Nashville, y reconocida por impulsar la escena de rhythm and blues.
En los años siguientes, formaría parte de la gira del Chitlin’ circuit; que era el nombre por el cual se conocían a los locales nocturnos en los que se permitía a los negros tocar en la época de segregación estadounidense; cuando la segregación perdió vigencia, estos locales todavía tenían fuerte presencia y dieron a conocer grandes figuras del blues y el R&B, entre ellos; Louis Jordan, Cab Calloway, Duke Ellington, James Brown, BB King, Nina Simone, Ray Charles, Aretha Franklin, The Supremes, Ike & Tina Turner, George Benson, Dr. Lonnie Smith, Gladys Knight & the Pips, Otis Redding, The Isley Brothers.
En esta época de giras, Hendrix definió fuertemente sus raíces en el blues y la escena afroamericana.
En enero de 1964 se muda al barrio de Harlem, donde conoce a los hermanos gemelos Arthur y Albert Allen, y a quien más tarde sería su novia, Lithofayne «Fayne» Pridgeon. Quienes no sólo ayudaron a introducir a Hendrix en la escena musical de Harlem, sino que más tarde colaborarían en varias de sus grabaciones.
Antes de saltar a la fama mundial realizó diversas giras por territorio norteamericano tocando en diversas bandas como Isley Brothers Gorgeous, George Odell, Upsetters y Curtis Knight and the Squires, entre otras.
Pero el verdadero brinco a la fama lo da en Europa. Londres estaba sedienta de nuevas experiencias lisérgicas. Después de algunas audiciones se decidió en estructurar la formación sobre un modelo power trío, y los colegas elegidos para ese fin, ambos ingleses, fueron el bajista Noel Redding y el baterista Mitch Mitchell. En 1966 nace la Jimi Hendrix Experience.
El trío fue una verdadera revelación, hizo furor en el viejo continente con un primer single que recorrió el mundo. De un lado del disco escuchabas el tema «Hey Joe» y del otro «Stone Free», una locura para los sentidos.
Finalmente, por una invitación de Paul McCartney, la banda logra desembarcar en Estados Unidos. Hendrix vuelve a su tierra natal reventando oídos en el Monterey International Pop Festival celebrado los días 16, 17 y 18 de junio de 1967, conocido como el «Verano del amor». Hendrix es inmortalizado en un documental en el cual llama la atención de todo el movimiento hippie durante cuarenta minutos de concierto, en un modo hasta ese momento jamás visto, llegando a hacer mímica de actos sexuales, haciendo sonar la guitarra con los dientes, por detrás de la espalda, contra el soporte del micrófono y hasta contra su amplificador causando un acople estremecedor. En este espectáculo termina delirando y prende fuego su guitarra para finalmente destruirla contra el amplificador.
El éxito y las exigencias de un gran ego, por un lado, y un ingreso desorbitado de dinero, por el otro, hicieron corromper la banda en discusiones que perdían el sentido después de altas dosis de LSD.
El festival de Woodstock de 1969 coronó a Hendrix en su carrera. Más allá de que estaba postulado como la estrella de cierre, debido al fuerte torrencial, cientos de miles de espectadores volvieron a sus casas. Hendrix terminó apareciendo en escena en la madrugada del 19 de agosto frente a ciento ochenta mil espectadores después de «tres días de paz, amor y música».
El hecho que más sobresalió en aquella histórica exhibición fue la transfiguración de su guitarra operada sobre el himno de los Estados Unidos. Hendrix interpretó el tema salvajemente, mezclándolo con feroces simulaciones sonoras de bombardeos y ametrallamientos sobre los barrios de Vietnam, sirenas antiaéreas y otros ruidos de batalla, todo únicamente usando su guitarra.
Un año más tarde Hendrix encuentra el final de su carrera, a los veintisiete años de edad, siendo este el final de su vida también. Es confusa la causa de su muerte, aunque la versión oficial afirma que fue debido a una sobredosis, y las supuestas pericias oficiales dicen haberlo encontrado ahogado en su propio vómito.
