La serie de incendios forestales que asolan el norte de California ha causado grandes daños en varias granjas de marihuana, y posiblemente más operaciones de cultivo al aire libre están amenazadas en la región.
«Hay una tonelada de granjas que se encuentran en el camino del fuego. Nadie ha salido del bosque todavía. Esto acaba de empezar», dijo Keala Peterson, cuya pequeña operación familiar de cannabis, Sweet Creek Farms en el condado de Sonoma, fue dañada por los incendios.
Peterson señaló que muchos de los mayores complejos de incendio no fueron contenidos en absoluto o sólo ligeramente por los bomberos, situación que expone a los cultivadores de cannabis a importantes pérdidas financieras porque los cultivos al aire libre no están necesariamente asegurados.
Peterson dijo que Sweet Creek Farms perdió alrededor de cuatro quintas partes de su cosecha de marihuana por el incendio del miércoles, pero señaló que los bomberos pudieron salvar parte del complejo familiar.
«Parece un desierto», dijo. «Más o menos, es una pérdida total». Peterson dijo que su cultivo de cannabis no está asegurado, y estimó que su familia probablemente absorberá unos 150,000 dólares en pérdidas, tal vez más, si no son capaces de salvar la marihuana sin quemar que aún no ha florecido completamente.
«Somos cautelosamente optimistas en cuanto a que esas (plantas de marihuana sin quemar) podrían llegar a término, pero con el daño causado por el humo, si el brote se ha fijado lo suficiente, sólo será marihuana ahumada, y nadie quiere fumar eso», dijo Peterson.
Aún así, no está demasiado preocupada por el futuro de Sweet Creek porque su familia tiene ingresos diversificados y no depende únicamente del cannabis.
Los incendios, muchos de ellos causados por rayos y a veces empujados por fuertes vientos, han quemado cientos de miles de acres de matorrales, zonas rurales, los cañones y los densos bosques que rodean a San Francisco. Los incendios también quemaron partes de la Sierra Nevada y el sur de California.
Las operaciones de Santa Cruz amenazadas
Al sur de San Francisco, en el condado de Santa Cruz, la organización sin fines de lucro WAMM Phytotherapies, que desde hace mucho tiempo se dedica a la medicina del cannabis, probablemente también perdió una granja, dijo la fundadora Valerie Corral. Pero ella ni siquiera está segura del estado de la granja porque tuvo que evacuar el martes por la noche.
«Acabamos de descubrir que probablemente todo se quemó» en la granja de WAMM en el norte del condado de Santa Cruz, dijo, añadiendo que una segunda granja, en el sur de Santa Cruz, todavía estaba intacta.
«Es bastante horrible aquí en Santa Cruz», dijo Corral. «Tengo que estar agradecida de que no se haya perdido la vida de nadie».
La granja de WAMM tampoco estaba asegurada, pero Corral dijo que ella y su organización han pasado por cosas peores y que se recuperarán, de una forma u otra.
Otra serie de incendios en el condado de Yolo, al oeste de Sacramento, amenaza a Preferred Gardens, dijo el propietario David Polley.
Dijo que el jueves tendrá que lidiar con los daños causados por el humo en al menos 2,000 de sus 12,000 plantas, las cuales dijo que podrían tener que ser destruidas.
Lo que le preocupa es la posibilidad de que los vientos cambien y que los incendios se desvíen y comiencen a dirigirse al sur hacia su granja.
«Si este fuego se mantiene, entonces todo se va a venir abajo», dijo Polley. «Vamos a rezar para que eso no suceda».
Si lo hace, dijo Polley, podría poner sus pérdidas en los millones de dólares y potencialmente ponerlo fuera del negocio.
Pero Polley, como otros en la industria, se mantiene optimistas, y señaló que ha estado en la industria durante 15 años.
«He pasado por diferentes tipos de infierno», dijo. «Este es sólo otro día».
