El consumo de cannabis con posibles efectos psicoactivos podría remontarse al menos 2 mil 800 años, de acuerdo con una investigación arqueológica realizada en una antigua tumba de Siberia, donde fueron descubiertas más de mil semillas de la planta y restos químicos relacionados con sus compuestos activos en cabello humano.
El hallazgo ocurrió en el sitio arqueológico Tunnug 1, ubicado en el valle de Uyuk, al sur de Siberia, en una región conocida como el Valle de los Reyes de Siberia. El lugar alberga un monumental túmulo funerario asociado con integrantes de alto rango de la sociedad escita, una antigua cultura nómada de las estepas euroasiáticas.
El equipo encabezado por el arqueólogo Gino Caspari recuperó alrededor de mil semillas de cannabis durante las excavaciones. Seis de ellas fueron sometidas a pruebas de radiocarbono, cuyos resultados, junto con otros datos de datación, situaron su depósito en la tumba a comienzos del siglo VIII antes de Cristo.
Sin embargo, las semillas no fueron la única pista. Los investigadores también analizaron muestras de cabello humano que se conservaron en el enterramiento y encontraron señales químicas compatibles con cannabinol (CBN), un compuesto que puede producirse cuando el THC, principal sustancia psicoactiva del cannabis, se oxida. También identificaron señales más débiles compatibles con THC.
Para los autores del estudio, la combinación de restos vegetales y rastros químicos en el cabello constituye evidencia de que el cannabis pudo consumirse por sus efectos intoxicantes en aquella época. Los resultados fueron publicados el 5 de noviembre de 2026 en la revista científica Science.
Los investigadores consideran que las semillas fueron colocadas deliberadamente en la tumba y que pudieron formar parte de las prácticas funerarias de la comunidad. Por ello, una de las interpretaciones es que la planta tenía un significado ritual.
Caspari explicó que el contexto del enterramiento no permite asumir que se tratara de un consumo recreativo, sino que apunta a una posible función ceremonial. Incluso planteó que el cannabis pudo utilizarse para sedar a personas antes de sacrificios humanos, aunque reconoció que se trata de una hipótesis que no puede demostrarse con los hallazgos disponibles.
El descubrimiento también aporta elementos que coinciden con los relatos del historiador griego Heródoto, quien en el siglo V antes de Cristo describió prácticas de los escitas en las que utilizaban semillas de cáñamo sobre piedras calientes para producir vapores que inhalaban durante ceremonias.
Hasta ahora, los investigadores no pueden establecer si las personas enterradas en Tunnug 1 inhalaron el humo de la planta o consumieron cannabis de otra manera. Tampoco fue posible determinar la cantidad utilizada ni la concentración de THC que tenían aquellas plantas.
Aunque el equipo considera que los resultados representan la evidencia directa más antigua, hasta ahora documentada, de consumo de cannabis por sus efectos psicoactivos, otros especialistas han expresado reservas sobre las conclusiones.
Volker Auwaerter, jefe de toxicología forense del Centro Médico Universitario de Friburgo, en Alemania, cuestionó la solidez del análisis del cabello y consideró que no existen pruebas suficientes para distinguir entre el consumo de cannabis y una posible exposición externa a sus compuestos.
El especialista señaló que los rastros químicos pudieron llegar al cabello por su contacto con las semillas u otros materiales presentes en la tumba, por lo que consideró que habría sido necesario realizar pruebas adicionales con métodos de toxicología forense.
En contraste, la investigadora Elisa Guerra-Doce, de la Universidad de Valladolid, defendió la utilidad de los análisis toxicológicos de cabello en la arqueología y consideró que el estudio aporta elementos para sostener que la planta no solo fue depositada como ofrenda funeraria, sino que pudo haber sido consumida por personas vinculadas con el ritual.
La investigación abre una nueva posibilidad para comprender el uso del cannabis en las sociedades antiguas, aunque todavía quedan preguntas sobre la forma de consumo, su función en las ceremonias y el alcance de sus efectos entre los escitas.