El recluso con más años de prisión por delitos de marihuana en los Estados Unidos, sera liberado, después de pasar más de tres décadas encarcelado, Richard DeLisi de 71 años, espera pasar la Navidad de este año con su familia.
Richard DeLisi ha estado encarcelado desde 1989 cuando, a la edad de 40 años, fue condenado por cargos de crimen organizado, tráfico de cannabis y conspiración después de haber aceptado ayudar a contrabandear más de 100 libras de marihuana. Recibió una sentencia de 90 años de prisión.
Su caso ha recibido el apoyo legal de Last Prisoner Project, una organización sin fines de lucro que aboga por el fin de las penas de prisión por delitos de cannabis.
«Se siente increíblemente maravilloso saber que estaré en casa con mi familia y seres queridos muy pronto», dijo DeLisi en una declaración a Last Prisoner Project. «Estoy agradecido con todos los que han estado allí y me han ayudado en estos largos años. Si pudiera regresar a 1988, le diría a mi antiguo yo que valorara más el tiempo que paso con mi familia.»
«Estoy tan emocionado de abrazar a mis hijos y nietos. Me he perdido tantos momentos importantes con ellos y no puedo esperar a salir y crear preciosos recuerdos con todos. Estoy tan emocionado de que este oscuro capítulo de mi vida haya terminado finalmente.»
Su hija Ashley no ha pasado un cumpleaños con él desde que tenía 3 años. «Sólo quiero abrazar a mi padre fuera de la prisión», dijo en una declaración.
«Ha sido toda una vida de dolor y pérdida», declaró el hijo de DeLisi, Rick DeLisi. “Esperamos crear los recuerdos que una familia debería poder crear. No puedo esperar a saber que mi padre es un hombre libre», añadió.
Rick DeLisi tenía solo 11 años cuando su padre fue sentenciado a pasar el resto de su vida entre rejas. Al principio, los familiares dudaban si contarle lo que había pasado. Esperaron varias semanas antes de explicar por qué Richard DeLisi no podía devolver las llamadas telefónicas de su hijo.
No fue hasta que Rick DeLisi tenía 30 años cuando llegó a comprender completamente lo que le sucedió a su padre.
«Es una carga pesada», aseguró. «Constantemente esperas algún cambio, y cuando haces estas peticiones, estas apelaciones de clemencia y nada se mueve, sientes que nunca vas a abrir la puerta», señaló.
Durante el tiempo que Richard DeLisi estuvo encarcelado, muchos de sus seres queridos murieron, incluidos sus padres, su esposa y uno de sus hijos. Su hija resultó gravemente herida en un accidente automovilístico y permanece paralizada.
Su inminente liberación se produce cuando el público estadounidense ha aprobado cada vez más la despenalización y legalización de la marihuana para uso médico y recreativo. A pesar de esa creciente aceptación, personas como DeLisi siguen encarceladas por delitos de drogas no violentos.
Los Estados Unidos tienen la tasa de encarcelamiento más alta de cualquier país del mundo, y 1 de cada 5 personas encarceladas se encuentran tras las rejas por delitos de drogas, según la Iniciativa de Política Penitenciaria.
A pesar de las actitudes cambiantes en torno al consumo de drogas, las autoridades realizaron 663,000 arrestos por delitos relacionados con el cannabis en 2018, lo que representa el 40% de todos las detenciones relacionadas con estupefacientes de ese año, según datos del FBI.
El sistema de encarcelamiento masivo de Estados Unidos es también un problema de salud pública durante la pandemia del coronavirus. Con los reclusos en celdas abarrotadas e incapaces de mantener una distancia social, las prisiones han sido constantemente escenario de algunos de los mayores brotes de Covid-19 del país, infectando a reclusos, personal y visitantes y sembrando nuevos brotes en sus comunidades locales.
La edad y los problemas de salud de DeLisi – tiene asma, trastorno pulmonar obstructivo crónico y diabetes – lo convierten en un recluso de alto riesgo. La Correccional de South Bay donde está detenido, ha tenido 421 prisioneros y 87 miembros del personal positivos para el virus de la covid-19, de acuerdo con datos del estado.
Foto por Last Prisoner Project / NBC News vía Telemundo