Generalmente si tienes la intención de explorar los poderes curativos de la ayahuasca de la manera más tradicional posible, tienes que viajar a la selva amazónica e internarte en alguna comunidad indígena que realice las tradicionales ceremonias de Ayahuasca.
Sin embargo, por primera vez, Filament Health, una empresa canadiense de drogas psicodélicas, se encuentra desarrollando ayahuasca de grado médico.
¿Por qué es tan importante? Bueno, dentro del floreciente mundo de la terapia psicodélica (a pesar de la falta de investigación de alta calidad que la respalde), hay mucho interés en la ayahuasca debido a las muchas historias anecdóticas de personas que la han utilizado con éxito para tratar el abuso de sustancias, trastornos de estrés postraumático entre otras cosas.
Aunque no llegará pronto a las farmacias, la terapia asistida con ayahuasca podría ser una opción en Norteamérica dentro de los próximos 10 años.
«El desarrollo de un fármaco es largo y costoso», explica Ben Lightburn, director general de Filament Health. «Un proceso típico de desarrollo de un fármaco dura entre cinco y siete años, como mínimo, y nosotros estamos ahora en las primeras fases.
«Dicho esto, estamos viendo cómo se abren ligeramente puertas para la terapia psicodélica que están fuera del modelo tradicional de prescripción médico-farmacéutica».
Lightburn se refiere a la oleada de recientes iniciativas electorales que han visto cómo las regiones despenalizaban y/o legalizaban varias drogas que se cree que tienen potencial terapéutico.
En Estados Unidos, por ejemplo, la psilocibina -uno de los principios activos de las setas psicodélicas- se ha despenalizado en Denver, Oakland, Seattle y Washington D.C., entre otras ciudades. Y, en 2020, el estado de Oregón fue más allá, legalizando de hecho el uso terapéutico de las setas. A principios de este mes, los residentes de Colorado votaron a favor de unirse a Oregón en la vanguardia del renacimiento psicodélico, legalizando la psilocibina y, al mismo tiempo, despenalizando el consumo de varias sustancias similares, incluida la DMT (dimetiltriptamina), un alcaloide natural que también es el ingrediente psicoactivo de la ayahuasca.
Sin embargo, la DMT es un pequeño alcaloide curioso, algo que aprenderás si alguna vez haces un viaje, por ejemplo, a la Reserva Nacional de Tambopata, en Perú, y te apuntas a una experiencia con ayahuasca. Si consumieras DMT por sí solo, no sentirías ningún efecto. Nuestras enzimas lo descomponen, haciendo que sus propiedades psicoactivas sean inactivas.
Para evitarlo, los chamanes que practican la medicina tradicional en Perú mezclan dos plantas. Una contiene DMT y la otra es rica en un compuesto que es un «inhibidor de la monoaminooxidasa» (IMAO), que impide que las enzimas de nuestro cuerpo hagan su trabajo. Dato curioso: los IMAO se utilizaban como antidepresivos en la década de 1960.
Todos los preparados de ayahuasca utilizan estos dos ingredientes, pero algunos utilizan más. De hecho, existen miles de recetas diferentes. En colaboración con los etnofarmacólogos de la Academia McKenna, Filament se abastece de uno de estos preparados tradicionales para extraer la ayahuasca de calidad médica. Se trata de un enfoque único, ya que la mayoría de los desarrolladores de fármacos se han centrado en la ayahuasca sintética o en encontrar otras formas de administrar DMT (por vía intravenosa o inhalada).
Podría decirse que se trata de estrategias más sencillas que abastecerse de la medicina tradicional y convertirla en un fármaco. Entonces, ¿por qué Filament está tomando el camino más largo?
«En parte porque la ayahuasca se ha estudiado bastante, como nosotros decimos, en su hábitat natural», explica Lightburn. «Y lo interesante de esto es que la FDA tiene lo que se llama una ‘vía de medicamentos botánicos’. Cuando se elabora un medicamento a partir de una sustancia natural de uso tradicional, se pueden utilizar las pruebas históricas de la seguridad y eficacia de esa sustancia botánica en particular para respaldar la solicitud».
Lightburn espera que la sustancia de grado médico de Filament, que tiene niveles estandarizados y mensurables de los ingredientes activos, permita a los investigadores realizar ensayos clínicos adecuados. Está trabajando para que la FDA apruebe un ensayo el año que viene.
Como ya se ha mencionado, casi todas las pruebas que apoyan la eficacia de la ayahuasca siguen siendo anecdóticas.
Sin embargo, hay muchas historias que apoyan la promesa del tratamiento. Existen pruebas de que se utiliza desde hace al menos 1,000 años en Sudamérica.
Y eso apunta a otra razón por la que Filament se centra en empezar con la verdadera infusión de ayahuasca en lugar de atajos y soluciones.
«Tenemos la hipótesis de que la razón por la que la ayahuasca puede funcionar bien para ciertas indicaciones tiene que ver con el hecho de que no es sólo DMT, sino la combinación», dijo Lightburn.
En otras palabras, mientras que todo el mundo se ha centrado en la DMT como el ingrediente principal del brebaje y en los IMAO como un mero facilitador, el equipo de Lightburn sospecha que ambas plantas podrían estar aportando algo importante, posiblemente relacionado con las posibles propiedades antidepresivas de los IMAO.
A lo largo de los años, muchos han destacado lo extraordinario que es que los indígenas desarrollaran este método de combinar plantas para ayudar a desbloquear los superpoderes de cada una – hace siglos – sin la ayuda de un laboratorio de química o de la tabla periódica de los elementos. Pero no es el único ejemplo de que los indígenas entienden las propiedades de las plantas mejor que los occidentales. Hay muchos otros.
Y, gracias a este nuevo avance, que permitirá a los investigadores estudiar los efectos de estas plantas en un entorno controlado, puede que pronto tengamos una interesante oportunidad de aprender aún más.
Con información de Toronto Star