A principios del mes de octubre, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden anunció que miles de estadounidenses con condenas federales por posesión de marihuana serían indultados como parte de un esfuerzo para abordar las desigualdades presentes en las prácticas de aplicación de la ley contra las drogas.
Aunque la Casa Blanca ha dicho que actualmente no hay personas en una prisión federal únicamente por simple posesión de cannabis, el acto facilitará a los infractores previamente condenados la búsqueda de empleo, de vivienda y, para algunos, el registro para votar. Sin embargo, el indulto no se aplicará a los cientos de miles de estadounidenses, en su mayoría negros e hispanos, condenados a nivel estatal por el mismo delito.
Según los datos disponibles en la base de datos de crímenes del FBI -un portal interactivo para explorar las estadísticas criminales a través del Programa de Informes Criminales-, las agencias policiales estatales y locales informaron de 170,856 detenciones por posesión de marihuana en 2021, un número por debajo de las más de 226,000 registradas de 2020. Cabe mencionar que las detenciones no siempre se traducen en condenas o penas de prisión.
Estos son los 10 estado que más arrestos presentaron de 2017 a 2021:
Tan solo Texas informó de más de 21.000 detenciones el año pasado, lo que le hace responsable del 12% del total del país. Nueva York y Nueva Jersey fueron constantemente el segundo y tercer contribuyente al total de la nación hasta 2021, pero, cuando ambos estados legalizaron la marihuana recreativa, el número de detenciones disminuyó. Ambos informaron de más de 19,000 arrestos solo en 2020, y solo informaron de 783, combinados, en 2021. Ese año Tennessee y Carolina del Norte pasaron al segundo y tercer lugar, respectivamente.
En proporción a la población, Idaho tuvo la tasa más alta de arrestos reportados, con 232 por cada 100,000 personas. Dakota del Norte tuvo la segunda tasa más alta, con 227 por cada 100.000 habitantes, seguida de Luisiana, con 203.
Sin embargo, estas cifras pueden subestimar significativamente las detenciones reales. En 2020, el 85% de los organismos encargados de la aplicación de la ley participaron en el Sistema Nacional de Notificación de Incidentes, que informa al Explorador de Datos sobre la Delincuencia del FBI. En 2021, esa cifra se redujo al 63%. En Nueva York y Nueva Jersey combinados, la participación pasó del 89% de las agencias de aplicación de la ley en 2020, a sólo el 13% en 2021. Esta baja participación se debe en gran medida a la revisión del sistema de información.
Las investigaciones sugieren que las personas de color tienen más probabilidades de ser castigadas por posesión de marihuana que sus homólogos blancos.
Un reciente informe de la Unión Americana de Libertades Civiles encontró que, «Hasta 2018 los negros seguían siendo casi 4 veces más propensos que los blancos a ser arrestados por posesión de marihuana, a pesar de las tasas de uso similares.»
Biden abordó esta disparidad cuando hizo el anuncio del indulto.
«Mientras que los blancos, los negros y los morenos consumen marihuana en tasas similares, los negros y morenos han sido arrestados, procesados y condenados en tasas desproporcionadas», dijo en un comunicado. «Así como nadie debería estar en una prisión federal únicamente por la posesión de marihuana, nadie debería estar en una cárcel local o en una prisión estatal por esa razón, tampoco».
Los defensores de la revisión de las leyes de drogas del país tienen la esperanza de que las acciones de Biden puedan impulsar a los legisladores estatales a seguir sus pasos, perdonando y borrando los delitos menores de drogas de los registros de las personas.
