El primer dispensario legal de marihuana recreativa de Nueva York abrirá sus puertas el 29 de diciembre, marcando el tan esperado lanzamiento de una industria del cannabis que podría convertirse en una de las más lucrativas del país.
La gobernadora Kathy Hochul anunció que Housing Works, una organización de Manhattan controlada por minorías que atiende a personas con VIH y sida, será el primero de los 36 dispensarios recientemente autorizados en empezar a vender cannabis al público en general, a pesar de que decenas de tiendas ilegales llevan funcionando muchos meses.
«Hace sólo nueve meses nos propusimos empezar con buen pie el mercado neoyorquino del cannabis de uso adulto dando prioridad a la equidad, y ahora, estamos cumpliendo ese objetivo», dijo la gobernadora Hochul. «La industria seguirá creciendo a partir de aquí, creando oportunidades inclusivas en todos los rincones del estado de Nueva York con ingresos dirigidos a nuestras escuelas y revitalizando las comunidades».
El edificio de poco más de 400 metros cuadrados que hace esquina en Broadway y Astor Place fue el ganador del primer local, el primer lugar del Estado de Nueva York donde la gente puede comprar legalmente marihuana recreativa.
«Sólo han sido los primeros en poner en orden sus papeles, hay un montón de otros justo detrás de ellos», dijo Chris Alexander, de la Oficina de Gestión del Cannabis del estado.
El anuncio se hizo un mes después de que la Junta Estatal de Control del Cannabis diera un paso monumental en el establecimiento de un mercado legal para la marihuana mediante la expedición de la primera ronda de licencias, en la que dio luz verde a tres docenas de empresas. En los próximos meses, se espera que el Estado expida otras 139 licencias, con unos 900 solicitantes a la espera de conocer su destino.
«La industria seguirá creciendo a partir de ahora, creando oportunidades de inclusión en todos los rincones del estado de Nueva York, con ingresos destinados a nuestras escuelas y revitalizando las comunidades», dijo Hochul en su anuncio.
Nueva York legalizó el uso recreativo de la marihuana en marzo de 2021.
Housing Works, que también atiende a personas sin hogar y ex reclusos, fue una de las ocho organizaciones sin ánimo de lucro que obtuvieron la licencia inicial. El dispensario abrirá todos los días a partir del 29 de diciembre, de 11.00 a 19.00 horas.
«Esta oportunidad no sólo dará a nuestro equipo los recursos para promover nuestra misión general, sino para presentar y elevar los productos procedentes de LGBTQ +, BIPOC y marcas de cannabis dirigidas por mujeres en todo el estado», dijo Charles King, director ejecutivo de Housing Works.
El estado reservó su primera ronda de licencias de venta al por menor para los solicitantes con condenas por marihuana o sus familiares, además de algunos grupos sin fines de lucro. También planeó un fondo público-privado de 200 millones de dólares para ayudar a los solicitantes de «equidad social».
Pero el proceso de legalización de la hierba ha sido lento, lo que ha dejado en el limbo a docenas de cultivadores de cannabis (muchos en el norte del estado y en el valle del Hudson). Han cultivado toneladas y toneladas de producto, pero no tenían dónde venderlo… hasta ahora.
«Es un paso en la dirección correcta, pero en la práctica para nosotros no significa mucho porque es sólo uno», dijo Alex Keenan, de Hudson River Kemp.
