Según los resultados de un nuevo estudio, el consumo de cannabis entre los adolescentes «no está asociado a diferencias estructurales del cerebro en la edad adulta». A pesar de décadas de preocupación de que el cannabis pueda alterar la estructura cerebral en adolescentes con cerebros en desarrollo, hay poca evidencia que apoye los cambios potenciales en la estructura cerebral con el tiempo. El estudio fue publicado en línea la semana pasada y aparecerá en la edición de septiembre de la revista médica Drug and Alcohol Dependence. La investigación fue dirigida por Madeline Meier, quien se desempeña como directora del Laboratorio de Uso de Sustancias, Salud y Conducta de la Universidad Estatal de Arizona.
Los cerebros continúan desarrollándose hasta los 25 años de edad, razón por la cual los profesionales médicos desalientan rutinariamente el consumo de cannabis entre los adolescentes, ya que sus cerebros no están completamente desarrollados. Además, los estudios a largo plazo sobre los efectos del cannabis son raros, en parte obstaculizados por las limitaciones del estudio de la planta debido a su estatus federal. Uno de los aspectos únicos de este estudio en particular es la cantidad de tiempo que se recolectaron los datos, dando a los investigadores la capacidad de observar los cambios a largo plazo.
«Pocos estudios han probado la hipótesis de que los adolescentes que consumen cannabis muestran alteraciones cerebrales estructurales en la adultez», escribieron los investigadores. «En el presente estudio se analizaron las asociaciones entre las trayectorias evaluadas prospectivamente del consumo de cannabis en los adolescentes y la estructura cerebral de los adultos en una muestra de niños seguida de la edad adulta».
Con el fin de observar los efectos a largo plazo, el estudio comenzó claramente en la década de 1980. Los datos se obtuvieron del Estudio sobre la juventud de Pittsburgh, que examinó los autoinformes sobre los hábitos de consumo de cannabis de 1.000 muchachos de 13 a 19 años de edad. «Los niños de diferentes subgrupos de trayectoria no difirieron en la estructura cerebral de los adultos en ninguna región subcortical o cortical de interés», escribieron los investigadores.
Muchos años después, 181 de los niños fueron examinados usando neuroimágenes estructurales cuando alcanzaron las edades de 30 a 36 años. «El consumo de cannabis entre los adolescentes no está asociado con diferencias estructurales del cerebro en la edad adulta», agregaron los investigadores. «Incluso los niños con el nivel más alto de exposición al cannabis en la adolescencia mostraron volúmenes cerebrales subcorticales y volúmenes y grosores cerebrales corticales en la edad adulta que eran similares a los niños que casi no habían estado expuestos al cannabis durante la adolescencia». El consumo de cannabis entre los adolescentes sigue siendo un tema delicado, ya que se trata de un momento crítico en el que los adultos jóvenes planifican su futuro.
