Jessie Blanchard empezó con poco hace casi cinco años, tratando de conseguir suficiente naloxona, el medicamento de rescate que revierte las sobredosis de opiáceos, para evitar que su hija muriera de sobredosis.
Suplicó a sus colegas de la universidad de Albany (Georgia), donde trabaja como profesora adjunta, que utilizaran sus beneficios de prescripción para obtener dos dosis cada seis meses.
Ahora carga su Jeep todas las semanas y sale con algunos otros voluntarios para llevar el antídoto, comúnmente conocido por su nombre comercial Narcan, a cientos de personas en la ciudad de 70,000 habitantes.
En estacionamientos e intersecciones también suministra agujas limpias, tiras de análisis de fentanilo y una caja de resonancia sin prejuicios, un esfuerzo ahora financiado en parte por un subsidio del gobierno estatal. Según Blanchard, sólo en diciembre se utilizaron al menos nueve veces los fármacos de rescate que ella suministraba para revertir sobredosis.
«Tengo una historia tras otra, una historia tras otra de gente que se me acerca», cuenta Blanchard, enfermera cuya organización se llama 229 Safer Living Access, en referencia al código de área de Albany que cubre el trabajo del grupo. «Me dicen: ‘Señorita Jessie, el otro día tuvieron que administrarme Narcan y habría muerto de no ser por usted'».
La naloxona, disponible como aerosol nasal y en forma inyectable, es una herramienta clave en la batalla contra una crisis de sobredosis en todo el país relacionada con la muerte de más de 100,000 personas anualmente en los EE. UU. Los cambios en las políticas estatales y federales han eliminado algunos obstáculos importantes para obtener en manos de policías, bomberos, consumidores de drogas y sus seres queridos. Pero todavía es a menudo frustrantemente inaccesible en los momentos en que ocurren las sobredosis.
Stephen Murray, un sobreviviente de sobredosis y ex paramédico que investiga sobredosis en el Boston Medical Center, está tan comprometido con el acceso a la naloxona que lo proclama en su placa personalizada: NARCAN.
«Mi visión es que esté en todas las estaciones de servicio de 24 horas en el estado, gratis o a 25 centavos la dosis», dijo. «Será entre el Tylenol y los condones… Tiene que ser tan fácil como comprar heroína, básicamente».
Hay más naloxona que nunca gracias a las políticas federales y estatales, y grupos como el de Blanchard que la distribuyen en sus comunidades. Está disponible gratis en cajas expendedoras de periódicos viejos en Michigan, que ahora contienen kits de naloxona, y en una máquina expendedora en Filadelfia. Un grupo, NEXT Distro, lo envía por correo a todo el país de forma gratuita. Pero la visión de Murray no está cerca de hacerse realidad en la mayoría de los lugares.
Está en camino una afluencia de dinero, con la intención de ayudar a lidiar con la crisis nacional de sobredosis que mató a 107,000 personas en 2021, la cifra más alta de la historia, la mayoría involucrando fentanilo y otros poderosos opiáceos sintéticos ilícitos.
Los fabricantes de medicamentos, las empresas de distribución y las farmacias han resuelto demandas con los gobiernos estatales y locales, y se está despachando la primera financiación por un total de más de $50 mil millones. La mayor parte debe usarse para abordar la epidemia de opiáceos, aunque exactamente cómo dependerá de los gobiernos que reciban el dinero. Algunos acuerdos se entregan en parte en dosis de naloxona.
En un informe de 2021, los expertos en salud pública convocados por la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg mencionaron la expansión del acceso a la naloxona como la primera estrategia para usar los fondos del acuerdo, y señalaron que el 40 % de las muertes por sobredosis ocurren cuando alguien más está presente y posiblemente pueda administrar el medicamento. fármaco que salva vidas.
Al igual que con otras estrategias de reducción de daños, ha habido rechazo por parte de quienes creen que hacer que la naloxona esté disponible permite el consumo de drogas. Pero Jeff Breedlove, jefe de políticas del Consejo para la Recuperación de Georgia, dijo que ya no ve ese problema.
En cambio, dijo, los programas de financiación y distribución siguen siendo irregulares porque no cuentan con el apoyo suficiente del gobierno y de grupos privados como las cámaras de comercio. «Hasta que lo traten como una epidemia», dijo Breedlove, «seguiremos teniendo más y más funerales».
Desde 2016, el gobierno federal ha permitido y fomentado el uso de fondos federales para comprar naloxona.
Los funcionarios de todos los estados han dado órdenes permanentes a las farmacias para que las personas puedan comprarlo, incluso sin receta.
Ese es un factor importante para el aumento masivo de la cantidad que se ha distribuido a través de las farmacias minoristas. Un informe de la Asociación Médica Estadounidense y el Instituto IQVIA para la ciencia de datos humanos encontró que se completaron poco más de 1000 pedidos en 2012. Para 2021, eran casi 1,2 millones.
Pero no todas las farmacias lo llevan. Y tiene un costo: para quienes no tienen cobertura de seguro, puede rondar los $50 por dos dosis.
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. está considerando permitir que algunas formas de naloxona se vendan sin receta, una medida que podría reducir el costo.
Randy Anderson, quien también está en recuperación y trabaja como consultor de recuperación, dijo que entregó unas 100,000 dosis de naloxona en Minnesota. Él cree que desde su tiempo usando drogas, la disponibilidad de farmacias no hace mucho para ayudar a las personas que más lo necesitan.
«De ninguna manera gastaría $10 en algo para salvar mi vida cuando necesitaba ese dinero para comprar drogas», dijo.
Además del costo, existen otras barreras para hacer llegar la naloxona a los consumidores de drogas.
En Alabama, por ejemplo, un farmacéutico, médico o enfermero de salud pública debe participar en la distribución. Pero el estado tiene un programa para enviar el antídoto a cualquier persona que lo solicite.
Maya Doe-Simkins, codirectora de Remedy Alliance/For The People, que ayuda a proporcionar naloxona a grupos que trabajan para prevenir muertes por sobredosis, dijo que los programas no siempre dan prioridad a llevar el antídoto a las personas que consumen drogas.
«Si no se emparejan y se dirigen a donde deberían estar, veremos más y más naloxona en los estantes de los sótanos de las iglesias, caducando», dijo.
Colin Dwyer, exempresario social residente en la Escuela de Negocios de Stanford, fundó el Fondo de Respuesta a Crisis por Sobredosis para tratar de impulsar los pequeños esfuerzos de distribución en todo el país, incluido Blanchard’s en Albany.
«Todo lo que realmente me importa es lo que tiene la probabilidad de salvar la mayor cantidad de vidas en el menor tiempo posible», dijo Dwyer.
Una de sus beneficiarias, Talia Rogers, distribuye naloxona y otros suministros en Kirksville, Missouri, a través de una operación de una sola persona, Show Me Harm Reduction, que inicialmente financió con el dinero que ganó trabajando como niñera.
Ahora es consultora del Instituto de Salud Mental de Missouri y obtiene naloxona mediante el uso de una subvención federal por parte del estado.
«Si no obtienen Narcan o naloxona a través de mí, no lo obtienen», dijo Rogers.
Ron Stewart, un planificador de preparación para emergencias del condado de Adair, que incluye a Kirksville, dijo que ahora proporciona naloxona solo a los socorristas, pero tiene la esperanza de que pronto un programa estatal también la pondrá a disposición del público.
En Albany, Blanchard obtiene naloxona a través de Georgia Opioid Prevention, que recibe una subvención estatal.
En 2022, entregó más de 1800 dosis, mucho más que el distrito de salud pública del suroeste de Georgia, que entregó 280 dosis a personas que se presentaron en las oficinas del departamento de salud en un rincón aislado de Albany y a organizaciones comunitarias.
Uno de sus clientes, que pidió ser identificado solo por su primer nombre, Jomo, porque usa drogas ilegales, dijo que está contento por los suministros. «Porque esto es algo que vamos a hacer de todos modos», dijo.
Blanchard dijo que 26 personas acudieron a su grupo en busca de ayuda para ingresar a los programas de tratamiento, y 19 actualmente no consumen.
Recordó su desesperación en 2018, tratando de ayudar a su hija, entonces una adolescente. Ahora de 22 años, su hija todavía consume.
«Ella es tan hermosa y tan perfecta», dijo Blanchard. «Y debido a la reducción de daños, ella todavía está viva, sana y prospera».
AP