¿Cuál es el verdadero vínculo entre la marihuana y la psicosis?

A medida que la presión para legalizar el cannabis sigue ganando terreno en muchas ciudades, los que se oponen a la reforma de la marihuana se están duplicando, en parte citando investigaciones que apuntan a los riesgos para la salud asociados con el consumo diario de cannabis. La última entrada en ese género de investigación: un nuevo estudio de la revista The Lancet Psychiatry, que sugiere que podría haber una correlación entre el uso diario de marihuana y la psicosis.

Los autores del estudio evaluaron a más de 900 personas de varias ciudades europeas, a todas las cuales se les había diagnosticado al menos un episodio de psicosis. Luego los investigadores preguntaron a los sujetos si habían consumido cannabis, cuándo habían comenzado a consumirlo, con qué frecuencia lo usaban y qué tipo de cepas fumaban. En comparación con un grupo de control de 1,100 personas «sanas» (es decir, personas que no habían experimentado psicosis), los investigadores encontraron que las personas que fumaban marihuana todos los días eran tres veces más propensas a tener un episodio psicótico que las que nunca habían probado la droga. Además, ese riesgo aumentó entre los que habían empezado a fumar marihuana cuando eran adolescentes, y aumentó aún más si habían fumado hierba de alta potencia (es decir, productos con más de 10 por ciento de THC).

No es la primera vez que los investigadores intentan establecer un vínculo entre el consumo habitual de cannabis y las enfermedades mentales. En 1987, un investigador sueco publicó un estudio muy citado en The Lancet que encontró una correlación entre el consumo de marihuana y la esquizofrenia, y en enero pasado, el periodista Alex Berenson publicó un libro sobre el tema, «Dile a tus hijos: La verdad sobre la marihuana, la enfermedad mental y la violencia». El libro fue criticado el argumento de Berenson en contra de la legalización.

Pero a pesar de la cobertura sensacionalista que relaciona definitivamente el uso de marihuana con la psicosis, dicha investigación ha sido extremadamente limitada, dice el Subdirector de NORML (Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de Marihuana), Paul Armentano, y el estudio de The Lancet Psychiatry no es una excepción. «Este estudio está limitado por la incapacidad de los autores para evaluar si aquellos que tienen más probabilidades de expresar síntomas psicóticos poseen una vulnerabilidad o predisposición compartida tanto al consumo de cannabis como a los síntomas psicóticos», dijo en entrevista a la revista Rolling Stone, citando una revisión anterior de la investigación sobre la marihuana y la psicosis que expresa una teoría similar. En otras palabras, es posible que las personas que están más predispuestas a los síntomas de la psicosis puedan automedicarse con marihuana, en lugar de hacerlo al revés.

Además, los sujetos del estudio tenían su base en ciudades europeas como Londres y París, donde la hierba de alta potencia está ampliamente disponible, pero como es ilegal y se compra en el mercado negro, no hay forma de saber si el cannabis contenía contaminantes como pesticidas o moho. Los sujetos también se autoinformaron sobre las cepas de la hierba que fumaban, que aunque los investigadores cotejaron con un registro europeo para determinar su contenido de THC, no es necesariamente confiable. «La mayoría…. si no todas estas personas están usando cannabis del mercado negro, que no ha sido probado analíticamente ni etiquetado por su potencia de THC. Y los sujetos también informan retroactivamente sobre la calidad del cannabis que consumen de todos modos. ¿Cómo es que ellos o los autores tienen alguna pista sobre el contenido específico de THC?

Todo esto no quiere decir que los resultados del estudio de Lancet no sean preocupantes, ni que los hallazgos carezcan totalmente de mérito: una revisión de 2017 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, por ejemplo, también encontró un vínculo entre la marihuana y la psicosis, aunque fue cuidadoso al observar que este vínculo dependía en gran medida de la dosis y que la relación «puede ser multidireccional y compleja», es decir, que algunas personas más inclinadas hacia los síntomas de la psicosis pueden ser más propensas a fumar más marihuana, en lugar de lo contrario. «Al final del día sabemos que las personas que sufren de psicosis generalmente usan todos los intoxicantes, incluyendo los cigarrillos, a niveles más altos que la población en general – así que no es de extrañar que estas personas también tiendan a usar cannabis en mayores porcentajes. Pero es un salto y sigue siendo infundado alegar que la exposición al cannabis desencadena un brote psicótico en los no predispuestos», dice Armentano.

Pero si nada más, las limitaciones del estudio de The Lancet apuntan a la necesidad de más investigación sobre el cannabis y sus efectos en la salud física y mental a largo plazo, por no mencionar la eliminación de las barreras legales que impiden que se lleve a cabo dicha investigación.