Debido a la alta tasa de resultados incorrectos que han derivado en el encarcelamiento de personas inocentes, el estado de Colorado se ha convertido en el primer estado de EEUU, en prohibir que se realicen arrestos basados exclusivamente en una prueba de drogas de campo, ampliamente utilizadas por la policía. La nueva legislación, firmada por el gobernador demócrata Jared Polis, busca poner fin a las detenciones injustas provocadas por los resultados inexactos de los test colorimétricos.
Las pruebas colorimétricas se han popularizado entre los departamentos de policía debido a que son baratas, portátiles y rápidas. Su funcionamiento consiste en cambiar de color cuando los productos químicos contenidos en una bolsa entran en contacto con sustancias o compuestos específicos. El fundador de la Roadside Drug Test Innocence Alliance indicó a la cadena CNN que estas herramientas se utilizan habitualmente para detectar cocaína, metanfetaminas, heroína y fentanilo.
Sin embargo, una investigación de la Universidad de Pensilvania descubrió que estas pruebas también generan falsos positivos. El estudio determinó que muchos artículos cotidianos poseen compuestos que pueden desencadenar un resultado positivo erróneo. Como ejemplo de esta falla, los investigadores señalaron que la anfetamina tiene características similares al compuesto químico del azúcar.
El impacto de estos errores fue documentado en un reportaje de CNN, el cual identificó docenas de casos donde personas inocentes fueron encarceladas, expulsadas de la escuela o recibieron castigos basados en resultados falsos.
Para frenar esta problemática, la nueva ley en Colorado dictamina que la policía ya no puede arrestar a alguien sospechoso de posesión de drogas basándose únicamente en una prueba colorimétrica. En su lugar, los oficiales están obligados a emitir una citación mientras los resultados son confirmados científicamente por un laboratorio forense. Además, la normativa exige que los jueces utilicen un lenguaje específico para advertir a los sospechosos sobre los resultados falsos positivos antes de aceptar un acuerdo de culpabilidad basado en este tipo de test.
La legislación fue desarrollada en colaboración con The Korey Wise Innocence Project. Jeanne Segil, subdirectora de la organización, celebró la firma del proyecto de ley con la siguiente declaración:
“Este es un triunfo para la justicia penal y los derechos civiles en Colorado. Se sabe desde hace mucho tiempo que las pruebas presuntivas de drogas en el campo basadas en colores producen resultados falsos positivos. La dependencia de estas pruebas ha llevado a arrestos injustos, detenciones innecesarias y declaraciones de culpabilidad presentadas por personas inocentes que enfrentan la presión de un resultado positivo en la prueba”.
