Una nueva investigación publicada en la revista Health Economics, sugiere que hay una forma potencial de reducir la demanda de opiodes sintéticos como la codeína: legalizar el cannabis recreativo.
¿Qué ha llevado exactamente a los científicos a esta conclusión? Los estados que legalizaron el consumo de cannabis registraron una reducción significativa de la distribución de codeína en farmacias, un opioide con un alto potencial de uso indebido.
«Una reducción del uso indebido de opioides puede salvar vidas», afirmó el autor principal del estudio, Shyam Raman. Es doctorando en la Escuela de Políticas Públicas Jeb E. Brooks de la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York. «Nuestra investigación indica que las leyes sobre el cannabis recreativo reducen sustancialmente la distribución de codeína a las farmacias, un beneficio potencial pasado por alto de la legalización del consumo de cannabis recreativo».
El uso indebido de opiáceos contribuye al aumento de muertes por sobredosis en Estados Unido, tan solo de julio de 2021 a julio de 2022, murieron más de 107 mil personas por sobredosis, de las cuales, dos terceras partes de las muertes fueron por consumo de opioides sintéticos.
El cannabis recreativo está permitido en 21 estados. Otros están considerando la posibilidad de aprobar leyes que lo permitan.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos del Sistema Automatizado de Informes y Pedidos Consolidados (ARCOS) de la Administración para el Control de Drogas. Este sistema registra el flujo de sustancias controladas en Estados Unidos.
Los investigadores encontraron que en la ciudades donde el cannabis recreativo es legal, la demanda de codeína se redujo hasta en un 37%.
El equipo de investigación observó escasa repercusión en la distribución hospitalaria de codeína, aunque estas políticas suelen ser menos permisivas. Las legalización también tuvo impacto en la distribución de otros opioides, como la oxicodona, la hidrocodona y la morfina, sin embargo no fue tan significativo como el de la codeína.
Coleman Drake, autor principal del estudio y profesor de política y gestión sanitarias de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, afirmó: «Este hallazgo es especialmente significativo». Entre los opiáceos de venta con receta, el consumo de codeína es especialmente elevado. Nuestras conclusiones sugieren que el consumo recreativo de cannabis puede sustituir al abuso de codeína».
Tanto el cannabis como los opiáceos pueden utilizarse para los síntomas de dolor crónico, señalaron los investigadores en un comunicado de prensa.
«Aumentar el acceso legal al cannabis puede alejar a algunos consumidores de los opioides y acercarlos al cannabis», dijo la coautora del estudio Johanna Catherine Maclean, de la Universidad George Mason en Fairfax, Va. «Aunque todas las sustancias tienen algunos riesgos, el consumo de cannabis es posiblemente menos perjudicial para la salud que el uso no médico de opioides con receta».
