Un transeúnte sorprendió a un policía arrojando un frasco de lleno de hierba al coche de un «sospechoso» antes de arrestarlo por cargos de drogas.
Un hombre de Brooklyn está demandando al Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), alegando que los policías le pusieron hierba a su amigo para justificar el arresto de ambos hombres por un supuesto negocio de drogas.
El caso comenzó en mayo de 2015, cuando Abdul Pullium se reunió con el amigo de su primo, Chaka Virgil, en una calle de Bushwick, Brooklyn. La conversación entre los dos hombres fue observada por dos agentes de la policía de Nueva York, el sargento Madho y el agente Alexander, que estaban sentados en un vehículo sin marcas cerca. Los dos policías dijeron que vieron a Virgil le dieron a Pullium un frasco de pastillas y lo detuvieron para interrogarlo antes de que pudiera subir a su auto.
El Sargento Madho afirmó que encontró un frasco de pastillas que contenía casi un octavo de hierba en los pantalones cortos de carga de Pullium después de una búsqueda. La policía arrestó a Pullium por posesión de cannabis y luego arrestó a Virgilio por supuestamente venderle la hierba. Los dos hombres fueron acusados al día siguiente en el Tribunal Penal de Brooklyn, donde ambos se declararon inocentes de los cargos.
Sin embargo, un video grabado por un vecino pone en duda la narrativa oficial de los oficiales. En el video, se puede ver a la agente Alexander sosteniendo un frasco de pastillas de plástico a sus espaldas. Luego se la puede ver pasando la botella a Madho, quien rápidamente la arroja al coche de Pullium a través de una ventana abierta. Ambos policías miran a la cámara y parecen darse cuenta de que la acción fue grabada en video.
En su declaración, el sargento Madho dijo que ella «sacó las drogas del bolsillo de[Pullium]». Cuando se le preguntó por qué había metido la botella en su coche, Madho contestó: «Necesitaba tener las manos libres, así que la puse en el asiento trasero.»
Una fuente policial le dijo a Gothamist que esta acción no era un comportamiento inusual para la policía: «Es algo que yo haría como policía. Sé que voy a tener que volver a[la marihuana] para poder guardarla. Es mejor dejarlo caer en el coche que en la parte superior del vehículo o en la acera, donde un transeúnte puede llevarlo fácilmente. Es una decisión en fracciones de segundo».
John Eterno, profesor y decano asociado de estudios de postgrado en justicia penal en Molloy College y capitán retirado de la Policía de Nueva York, no estuvo de acuerdo, argumentando que la decisión del oficial de dejar las drogas hizo imposible que los fiscales probaran que el contrabando estuvo bajo la custodia del sospechoso.
«Ya que las drogas son una prueba, los agentes deberían guardársela en el bolsillo. No hacerlo puede afectar la cadena de custodia de las pruebas», dijo Eterno a Gothamist. «No tengo ni idea de por qué tiraría las pruebas en el coche de un sospechoso. La seguridad parece una exageración, ya que algo así se puede meter en el bolsillo».
Al final, la predicción de Eterno resultó ser correcta. Después de cinco meses y múltiples citas en los tribunales, los cargos fueron finalmente retirados, y los fiscales reconocieron que no podían «probar el caso más allá de una duda razonable».
Aunque el caso fue retirado, Virgil, quien nunca había sido acusado de un crimen antes de este arresto, no estaba dispuesto a dejar que el asunto se retirara. En 2017, Virgilio demandó a la ciudad de Nueva York y a los dos oficiales que lo arrestaron por arresto falso, procesamiento malicioso y negación del derecho a un juicio justo. El está buscando $500,000, un reembolso de sus costos de la corte, y daños punitivos. El caso irá a juicio pronto, a menos que las partes lleguen a un acuerdo de antemano.
«Mientras la policía crea, correcta o incorrectamente, que cuantos más arrestos de drogas haga, más probable será que los asciendan, habrá algunos malos oficiales que se verán tentados a plantar drogas en personas inocentes solo para avanzar en sus carreras», dijo Fred Lichtmacher, el abogado de Virgil, a la revista Gothamist.
La policía de Nueva York se ha hecho famosa por su aplicación desproporcionada de las leyes de prohibición del cannabis contra las minorías. A pesar de que el doble de neoyorquinos blancos reportan fumar hierba que minorías, el 94 por ciento de todos los arrestos de cannabis en la ciudad de Nueva York se dirigen a personas de color. La policía de Nueva York afirmó que dejaría de arrestar a la gente por delitos menores de hierba el verano pasado, y el estado de Nueva York acaba de despenalizar la posesión de marihuana menor este otoño, por lo que esperamos que estos arrestos desproporcionados se conviertan en una cosa del pasado.
