Dos compuestos presentes en la planta de cannabis, tienen la capacidad de bloquear al virus del SARS-CoV-2 que provoca la enfermedad del Covid-19, impidiendo que este entre a las células y de esta manera evitar que se propague la infección, esto de acuerdo con un estudio publicado en el Journal of Nature Products.
Los dos compuestos que se encuentran habitualmente en el cannabis -llamados ácido cannabigerólico, o CBGA, y ácido cannabidiólico, o CBDA- se identificaron mediante técnicas de cribado químico por su potencial para combatir el coronavirus, según los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón. En el estudio, se unieron a las proteínas del virus y bloquearon un paso que el patógeno utiliza para infectar a las personas.
«Estos ácidos cannabinoides son abundantes en el cáñamo y en muchos extractos de cáñamo», dijo el autor del estudio Richard van Breemen, investigador del Centro de Innovación Global del Cáñamo de la OSU.
«No son sustancias controladas como el THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana, y tienen un buen perfil de seguridad en humanos. Y nuestra investigación demostró que los compuestos del cáñamo eran igualmente eficaces contra las variantes del SARS-CoV-2, incluida la variante B.1.1.7, que se detectó por primera vez en el Reino Unido, y la variante B.1.351, detectada por primera vez en Sudáfrica», agregó.
«Estas variantes son bien conocidas por evadir los anticuerpos de linaje temprano contra el SARS-CoV-2, lo que obviamente es preocupante dado que las estrategias de vacunación actuales se basan en la proteína S de linaje temprano como antígeno. Nuestros datos muestran que CBDA y CBGA son efectivos contra las dos variantes que analizamos y esperamos que la tendencia se extienda a otras variantes existentes y futuras», confía Breeman.
El cannabis es una fuente de fibra, alimentos y piensos, y sus extractos se añaden habitualmente a cosméticos, lociones corporales, suplementos dietéticos y alimentos.
«Estos compuestos pueden tomarse por vía oral y tienen un largo historial de uso seguro en humanos», dijo Richard van Breemen, investigador del Centro de Innovación Global del Cáñamo del Estado de Oregón. «Tienen el potencial de prevenir así como de tratar la infección por el SARS-CoV-2», dijo en un comunicado.
Estructura del SARS-CoV-2
El SARS-CoV-2 se caracteriza por sus protuberancias en forma de corona en su superficie exterior y tiene cadenas de ARN que codifican sus cuatro principales proteínas estructurales (espiga, envoltura, membrana y nucleocápside) y 16 proteínas no estructurales y varias de las llamadas proteínas accesorias, explica van Breemen.
Según el experto, cada parte del ciclo de infección y replicación es un objetivo potencial para las medidas antivirales. La asociación del dominio de unión al receptor de la proteína de la espiga con el receptor de la superficie celular humana ACE2 es un paso especialmente crítico en este ciclo.
Prevenir y acortar la duración de la infección
Esto significa que los inhibidores de la entrada en las células, como los ácidos del cannabis, podrían utilizarse, según el científico, para prevenir la infección por el SARS-CoV-2 y también para acortar la duración de la infección al impedir que las partículas del virus infecten las células humanas.
Los componentes se unirían así a las proteínas de la espiga para que éstas no puedan unirse a la enzima ACE2, que abunda en la membrana externa de las células endoteliales de los pulmones y otros órganos, explica el experto de la OSU, quien añade que el uso de compuestos que bloquean la interacción entre el virus y el receptor ya ha demostrado ser útil en personas con otras infecciones víricas, como el VIH-1 y la hepatitis.
Del mismo modo, Van Breemen dijo que todavía podrían surgir variantes resistentes en medio del uso generalizado de los cannabinoides, pero que la combinación de la vacunación y el tratamiento con CBDA/CBGA debería crear un entorno mucho más difícil para el SARS-CoV-2.
