El gobierno del Primer Ministro Justin Trudeau presentó este jueves un proyecto de ley para legalizar la marihuana a partir del 1 de julio de 2018. Esto convertirá a Canadá en el segundo país en el mundo después de Uruguay, y el primero del grupo de los G7 en permitir el consumo recreativo.
El proyecto de ley tiene como objetivo principal «eliminar a los narcotraficantes y al crimen organizado del mercado del cannabis», permitiendo a las autoridades «enfocarse en otros delitos graves», dijo el ministro de Seguridad Pública, Ralph Goodale.
El comercio de marihuana representa, según Goodale, entre «7.000 y 8.000 millones de dólares» canadienses anuales (5.250 a 6.000 millones de dólares estadounidenses).
Se crearán dos nuevas infracciones penales para combatir la venta de cannabis a menores de edad, con penas de hasta 14 años de prisión.
La promoción de derivados que hacen que el cannabis sea atractivo para los jóvenes también será castigado con una multa de hasta cinco millones de dólares y/o tres años de prisión.
Además se reforzarán los controles en carretera, particularmente con «pruebas de saliva», para castigar de forma más severa a los conductores que estén bajo la influencia del cannabis u otras drogas.
«La prohibición del cannabis ha fallado en proteger a nuestros niños y comunidades, y necesitamos un nuevo enfoque», dijo Bill Blair, un antiguo jefe de policía de Toronto responsable de dirigir el proyecto de ley.
«El 21% de los adolescentes canadienses y el 30% de los adultos jóvenes consumen cannabis», precisó.
Los jefes de policía de Canadá solicitaron varias veces que se flexibilizara la ley sobre estupefacientes con el fin de reducir los procesamientos por los casos simples de posesión de cannabis.
«La policía gasta de 2.000 a 3.000 millones de dólares (canadienses) anualmente tratando de contener el uso del cannabis, pero los adolescentes canadienses todavía están entre los mayores consumidores del mundo occidental», explicó Goodale.
La ministra de Salud, Jane Philpott, afirmó que la ley «permitirá legalizar el acceso al cannabis pero, al mismo tiempo, reglamentar y controlar su acceso» para proteger a los consumidores.
Con la legalización, el gobierno estima que 4,6 millones de personas consumirán 655 toneladas de cannabis por año y gastarán entre 3.000 y 4.200 millones de euros.
Mientras nuevas tiendas de cannabis abren (y son cerradas de inmediato por las autoridades) en las ciudades canadienses para intentar ingresar a este potencialmente lucrativo mercado, el gobierno recordó que las leyes actuales deben ser respetadas hasta que entre en vigor la nueva reglamentación.
«Hasta que no tengamos un marco legal para controlar y regular la marihuana, se aplican las leyes actuales», recordó Trudeau en marzo.
