California ha recaudado 1.000 millones de dólares en ingresos fiscales por el cannabis desde que la industria se puso en marcha en enero de 2018, según cifras publicadas recientemente por el estado.
La mayor parte de esos 1.030 millones de dólares en dinero de los impuestos, después de cubrir los costos de regulación, se ha destinado en programas como el cuidado de niños para familias de bajos ingresos, investigación sobre el cannabis, subsidios de seguridad pública y la limpieza de tierras públicas dañadas por el cultivo ilegal de marihuana.
Mientras que los conocedores y defensores de la industria celebran estas cifras, también están levantando una bandera sobre el estancamiento de los ingresos y los continuos despidos. Muchos afirman que esos obstáculos pueden solucionarse si los organismos reguladores introducen cambios fundamentales, incluido un impulso aparentemente contrario a la intuición para reducir el tipo impositivo del cannabis en el Estado.
En 2016, cuando los votantes de California aprobaron la legalización del cannabis recreativo, los funcionarios proyectaron que una vez que la industria estuviera madura generaría 1.000 millones de dólares al año en impuestos.
Aunque el crecimiento ha sido más lento de lo previsto y los operadores legales siguen viéndose perjudicados por la persistencia del mercado ilícito de cannabis, los ingresos fiscales por este concepto han ido en aumento, pasando de 72,6 millones de dólares en los tres primeros meses de ventas legalizadas en 2018 a 172,7 millones de dólares en los tres últimos meses de 2019. Si esa tasa de crecimiento se mantiene en este tercer año, la industria alcanzará los 1.000 millones de dólares de ingresos fiscales anuales para este 2020.
Pero el crecimiento se redujo significativamente en el cuarto trimestre de 2019, según las cifras publicadas el 6 de marzo por el Departamento de Administración de Impuestos y Tasas de California. El aumento de 2,6 millones de dólares, o 1,5%, fue la menor ganancia trimestral en ingresos fiscales desde que el mercado se puso en marcha. En los trimestres anteriores, los aumentos promediaron el 15,5%.
«Es una industria que se suponía que iba a ser enorme, yendo a la caza de pandillas con la fiebre verde», dijo Zachary Pitts, director ejecutivo del servicio de entrega Ganja Goddess y presidente de la California Cannabis Delivery Alliance.
«Ha estado creciendo, pero no está ni cerca de donde creo que la gente esperaba que estuviera».
Los problemas, dicen los conocedores de la industria, siguen siendo en gran medida los mismos que el primer día: La mayoría de California – tres cuartos de todas las ciudades y condados del estado – todavía prohíben las tiendas minoristas en sus fronteras.
Además, el gobierno federal sigue diciendo que la marihuana es una droga ilegal a la par de la heroína. Eso significa que los negocios de cannabis no pueden usar los bancos tradicionales, recaudar capital como otras industrias, o cancelar los gastos en sus impuestos federales.
Tal vez lo más notable es que el mercado ilícito arraigado del estado sigue prosperando, representando un estimado del 75% de todas las ventas de marihuana. Y con los altos impuestos y costos regulatorios que mantienen los productos de marihuana en los negocios autorizados entre un 30% y 80% más caros que los productos vendidos en las tiendas clandestinas, muchos consumidores no están haciendo el cambio a la industria autorizada.
«En algún punto de la cadena de suministro, necesitamos reducir el costo de hacer negocios», dijo Jerred Kiloh, presidente de la junta del grupo comercial de la Asociación de Negocios Unidos de Cannabis.
Todo el cannabis que se vende legalmente en California viene con un impuesto especial del 15%, un impuesto de cultivo por peso y un impuesto estatal de ventas regular. Además, las ciudades y condados pueden añadir sus propios impuestos, que pueden llegar hasta el 20%.
Algunos legisladores han introducido proyectos de ley para eliminar el impuesto de cultivo y al menos temporalmente reducir el impuesto al consumo. Proyectos de ley similares fracasaron en sesiones anteriores, pero están pendientes de nuevo en este ciclo. Los partidarios dicen que aumentarían los ingresos fiscales porque las tiendas con licencia verían un pico en las ventas si pudieran fijar el precio de sus productos más cerca de las tarifas clandestinas.
Pero el estado aumentó la tasa de impuestos de la industria el 1 de enero para igualar la inflación y los nuevos datos del mercado, con los minoristas de la marihuana pagando un 12,5% más en impuestos mientras que los impuestos de los cultivadores subieron más de un 4%.
Es difícil poner un número en el impacto directo de esa subida, dijo Kiloh, ya que otros factores – desde la crisis de la vampiresa hasta la aplicación desigual – también afectan a la industria.
Con información de The Mercury News