Los precios de la marihuana en Oregón han alcanzado su punto más bajo desde su legalización en 2016.
Según los reguladores estatales, los precios minoristas medios cayeron a $4 por gramo a principios de 2023, lo que representa una disminución del 16% respecto al año anterior. La caída del año pasado continúa una larga trayectoria descendente que ha reducido los precios en más de la mitad en los siete años desde que la marihuana recreativa se legalizó en Oregón.
«El mercado de la marihuana recreativa de Oregón está en su posición económica más débil desde la creación del programa en 2016», escribió la Comisión de Bebidas Alcohólicas y Cannabis de Oregón en su informe anual al Legislativo estatal el mes pasado.
La disminución de los precios es genial para los consumidores que están cansados de los efectos de la inflación en la mayoría de los otros productos, pero abismal para los minoristas y cultivadores de Oregón. Los economistas estatales advirtieron el mes pasado que las recaudaciones de impuestos están por debajo de las previsiones. Eso no se debe solo a que los precios bajos han reducido la parte del estado, sino que, en medio de la fuerte caída, los negocios de cannabis que luchan no pueden pagar todas sus facturas.
Oregón recauda un poco más de $150 millones en ingresos fiscales por marihuana anualmente.
Los problemas cada vez mayores de la industria son un desarrollo notable, dado que el mercado de cannabis de Oregón se ha convertido en un mercado de $1,000 millones.
«Tenemos una cantidad récord de cuentas por cobrar vencidas, minoristas que nos deben dinero», dijo Mason Walker, CEO de East Fork Cultivars, que cultiva cannabis en el condado de Josephine. «Esto está sucediendo en todo el mercado. Está causando dolor en toda la cadena de suministro».
La razón por la que los precios siguen bajando es la Economía 101: la oferta es mucho mayor que la demanda.
La marihuana crece abundantemente en Oregón. Pero el cannabis sigue prohibido por ley federal y no se puede vender legalmente en otros estados. Y aunque el cannabis se ha vuelto cada vez más popular, los 4.2 millones de residentes del estado consumen solo una fracción de la marihuana que cultivan los agricultores del estado.
La OLCC estima que la demanda de cannabis en Oregón fue solo el 63% de la oferta el año pasado.
Las ventas en 2022 cayeron más del 17% a $994 millones, la primera disminución anual de la industria de Oregón. La producción también está disminuyendo a medida que los agricultores responden a la caída de los precios. Pero la oferta y la demanda están lejos de estar equilibradas.
Los agricultores produjeron menos cannabis el año pasado, ya que quedó claro que el aumento en la demanda que acompañó a la pandemia no continuaría. Pero los reguladores estatales dicen que hay otro problema para los minoristas y cultivadores: grandes existencias de inventario de años anteriores. Eso podría mantener los precios bajos indefinidamente.
Estos bajos precios al consumidor obligan a las empresas a operar con márgenes reducidos y bajo una presión extrema. Las empresas de cannabis en Oregon están luchando para mantenerse a flote y pagar todas sus facturas. A pesar de los tiempos difíciles, Walker cree que la industria ha superado momentos duros en el pasado y que eventualmente encontrará una solución para recuperarse de esta prolongada caída en los precios.
Sin embargo, la realidad es que el mercado del cannabis en Oregon se enfrenta a desafíos importantes. La oferta sigue superando a la demanda, y las empresas están luchando por sobrevivir en un mercado cada vez más competitivo. La incertidumbre sobre la regulación federal también plantea preocupaciones adicionales para los productores y vendedores de cannabis.
Por ahora, los consumidores pueden beneficiarse de los bajos precios, pero para la industria del cannabis en Oregon, estos precios son insostenibles y están generando una presión significativa en las empresas. Es probable que se necesiten soluciones a largo plazo para ayudar a estabilizar el mercado, y mientras tanto, la industria continuará luchando para sobrevivir.
