El cannabis era un elemento básico de la dieta en la antigua dinastía china Tang (618-907), según un nuevo estudio arqueológico realizado en el centro de China.
Se sabe que los antiguos chinos cultivaban y también consumían semillas de cannabis en una especie de papilla. Muchos textos históricos chinos sugerían que la planta era una importante fuente de alimento, pero las pruebas arqueológicas que apoyaban los relatos escritos eran escasas.
Según los investigadores, el descubrimiento confirma que en un periodo en el que la civilización china alcanzó su máximo esplendor, el cannabis era una fuente no sólo de estímulo mental, ropa y medicina, sino también de nutrición.
El descubrimiento se produjo durante las obras en el patio de una escuela primaria en Taiyuan, provincia de Shanxi, en 2019, cuando los trabajadores de la construcción desenterraron una tumba.
Durante 1320 años, la tumba no fue alterada, y las pinturas murales y los artefactos se conservaron casi perfectamente en la cámara inusualmente seca.
En una de las jarras que contenían alimentos básicos, los investigadores encontraron restos de cannabis, con algunas semillas que aún mostraban su color original.
Las antiguas semillas eran casi el doble de grandes de lo normal, lo que sugiere que no eran iguales a una planta de cannabis típica de hoy en día.
Semillas de cannabis encontradas en la tumba Foto: Instituto Municipal de Arqueología de Taiyuan
Los investigadores creían que pertenecían a una especia de Cannabis sativa autóctona, una especie originaria de Asia central con menores concentraciones de tetrahidrocannabinol (THC) que la marihuana moderna, que es un híbrido más potente de sativa e indica.
La tumba pertenecía a Guo Xing, un capitán de caballería que había luchado con el emperador Tang Li Shimin, o Taixzong, en una serie de sangrientas batallas en la península de Corea.
El cannabis se guardaba en una vasija sobre el lecho del ataúd, entre otros granos básicos como el mijo. Evidentemente, los descendientes de Guo Xing enterraron el cannabis como un importante cultivo alimenticio», dijo Jin Guiyun, profesor de la escuela de historia y cultura de la Universidad de Shandong, en un artículo publicado el mes pasado en la revista nacional Agricultural Archaeology.
La tumba del soldado de la dinastía Tang Guo Xing se ha conservado extraordinariamente bien. Foto: Instituto Municipal de Arqueología de Taiyuan
En la actualidad, el tráfico de cannabis es un delito penal en China y una condena por tráfico de drogas puede acarrear la pena de muerte.
Pero para los habitantes del corazón del poderoso imperio Tang, el cannabis podía ser más importante que el arroz, según Jin y sus colaboradores.
En la dinastía Tang, Taiyuan era más cálida y húmeda que en la actualidad, y el arroz se cultivaba en toda la región del río Amarillo.
Pero la familia Guo no puso arroz en la tumba. Los investigadores dijeron que esto podría haber reflejado la dieta personal del veterano soldado, que murió a los 90 años.
«El cannabis se enterró como alimento para el festín del dueño de la tumba y su salud en la otra vida», añadieron.
Los investigadores también se dieron cuenta de que no se eliminaba la cáscara de las semillas de cannabis. La cáscara no tiene buen sabor, pero contiene un mayor nivel de THC.
«Las semillas de cannabis con cáscara no sólo están relacionadas con el alto contenido de lignina de la cáscara y su textura dura, que puede reducir la posibilidad de moho y prolongar el tiempo de almacenamiento, sino que también puede estimular los nervios y causar alucinaciones debido al consumo de la cáscara con fines religiosos y médicos», dijeron Jin y los coautores con el Instituto Municipal de Arqueología de Taiyuan en el documento.
En los antiguos textos chinos, el cannabis era uno de los wu gu, o cinco cultivos alimentarios básicos.
Comer demasiadas semillas de cannabis sin cáscara podía «hacer que una persona corriera como un loco», según el Compendio de Materia Médica, un libro escrito por el herbolario Li Shizhen hace unos 500 años.
Desde la década de 1980, los arqueólogos chinos han encontrado e identificado restos de cannabis en tumbas de toda China que datan de hace 6600 años. Pero la planta se explicaba sobre todo como un elemento ritual utilizado para generar alucinaciones en un acto religioso.
China ha prohibido la marihuana desde la década de 1950. La mayoría de los libros de texto de historia chinos actuales hacen referencia a la plantación masiva de cannabis en la antigua China como actividad económica para producir tejidos para la ropa.
Hu Jiang, profesor asociado de derecho penal de la Universidad Suroccidental de Ciencias Políticas y Derecho de Chongqing, dijo que la relajación de los controles sobre el consumo de cannabis en todo el mundo había ejercido una enorme presión sobre China para mantener sus estrictas políticas de represión.
En 2020, las Naciones Unidas retiraron el cannabis de su lista de control de drogas porque la planta era menos dañina y tenía más beneficios medicinales de lo que se pensaba.
La legalización de la «marihuana recreativa» en otros países «aumenta en gran medida las posibilidades de que nuestros ciudadanos entren en contacto con productos de marihuana y los consuman por curiosidad», afirman Hu y sus colegas en un artículo publicado el mes pasado en el Journal of Criminal Investigation Police University of China.
En los últimos años, el gobierno chino ha permitido a los agricultores plantar algunas especies de cannabis «seguras» con un bajo nivel de THC pero con un alto nivel de cannabidiol o CBD.
Mientras que el cultivo mundial de plantas de cannabis se ha reducido en más de un 90% desde la década de 1960, la superficie de plantación en China -sobre todo para la fibra de cáñamo- ha aumentado más de un 30% en solo un año, hasta alcanzar las 24,400 hectáreas (60,300 acres) a finales de 2019, según los datos del gobierno.
El uso de nuevas tecnologías de cultivo también aumentó la productividad en más de tres veces, hasta 5.2 toneladas por en el mismo período.
